JRR Tolkienin Hobbit -trilogiassa sarja maagisia sormuksia taottiin kullasta, joista jokaisella oli uskomatonta voimaa sen kantajalle. Voimien tasapainottamiseksi oli yksi rengas, joka hallitsi heitä kaikkia, muita voimakkaampia, koska se yhdisti heidät. M-teoria on superstringien yhdistävä teoria, joka selitti useiden superstring-teorioiden olevan eri tapoja tarkastella samaa teoriaa. Siinä mielessä M-teoria on ”yksi teoria, joka sitoo ne kaikki”, ja teki sen paljastamalla 11. ulottuvuuden kauniisti tyylikkäälle superstring-teorialle.
Superstring -teoria väittää, että hiukkaset, joita aiemmin pidettiin pieninä energiapalloina, ovat itse asiassa pieniä heiluvia merkkijonoja. Vaikka merkkijonot ovat pienempiä kuin mikään subatominen hiukkanen, jonka voimme havaita tai mitata, ne muodostavat kaiken maailmankaikkeuden aineen. Jousien ainutlaatuinen värähtely määrittää, millainen hiukkanen luodaan, ja jokaisella on erilainen värähtelymerkki.
Jousiteoria on erityisen tärkeä, koska se yhdistää äärettömän pienen kvanttimaailman aistiemme kautta tuntemaamme maailmaan. Superstrings yhdistää myös maailmankaikkeuden kaikki neljä voimaa: vahvat ja heikot ydinvoimat, sähkömagnetismi ja painovoima. Einstein vietti koko elämänsä etsimään yhdistävää kenttäteoriaa tai ”Theory of Everything”. M-teoria on ensimmäinen matemaattisesti järkevä teoria, joka tekee tämän.
Ennen M-teoriaa superstring-teoria katsoi, että ulottuvuuksia oli kymmenen. Kolme, joista tiedämme, ja kuusi muuta ulottuvuutta, jotka muodostavat erittäin pieniä “käpertyneitä” pisteitä, jotka ovat olemassa kaikkialla avaruudessa/ajassa. Superstring-teorian merkkijonot ovat olemassa näissä kuusiulotteisissa muodoissa. Aika teki yhteensä kymmenen ulottuvuutta. Mutta pian syntyi useita ristiriitaisia teorioita, jotka kaikki näyttivät todistavan merkkijonoteorian. Tämä oli arvoitus, koska jos teoria oli oikea, ei pitäisi olla ristiriitaisia teorioita, vaan yksi lopullinen teoria. M-teoria osoittautui yhdeksi teoriaksi, joka yhdisti kaikki muut.
M-Theory ehdotti 11. ulottuvuutta, joka matemaattisesti vapautti teorian kaikista muista poikkeavuuksista. Tässä 11. ulottuvuudessa merkkijono voisi hankkia tarpeeksi energiaa laajentuakseen loputtomasti siihen, mitä tutkijat kutsuvat kelluvaksi kalvoksi. Teorian mukaan maailmankaikkeutemme on kelluvalla kalvolla ja äärettömät rinnakkaisuniversumit omilla kalvoillaan. Tältä pohjalta havaittiin lisäksi, että (matemaattisesti) painovoima saattaa “vuotaa” kalvoomme toisesta lähellä olevasta kalvosta, mikä johtuu sen suhteellisen heikoista voimasta muihin voimiin verrattuna. M-teoria ja superstringit onnistuivat siellä, missä Standardimalli ei, yhdistäen kaikki maailmankaikkeuden voimat yhdellä tyylikkäällä teorialla.
Ottamalla käyttöön 11. ulottuvuuden M-Theory yhdisti onnistuneesti “kilpailevat” merkkijonoteoriat. Tutkijat näkivät, että eri teoriat olivat itse asiassa useita tapoja lähestyä samaa teoriaa, samankaltaisia kuin vanha sananlasku sokeista miehistä, jotka kumpikin koskivat eri osaa elefantista ja tarjosivat ristiriitaisia havaintoja. M-Theory tarjosi myös palapelin toisen ratkaisevan näkökohdan, koska se selitti, kuinka alkuräjähdys saattoi tapahtua, kun kaksi kalvoa törmäsi. Tällaisesta törmäyksestä tuotettu energia on matemaattisesti johdonmukaista sen kanssa, mitä tiedämme olemassa olevasta tieteestä.
Koska merkkijonoteoria ennustaa ilmiöitä, joita emme voi tällä hetkellä mitata, kuten pieniä merkkijonoja, ylimääräisiä ulottuvuuksia ja useita universumeja, jotkut tutkijat hylkäävät sen suoraan. Toiset pitävät teorian matemaattista tyylikkyyttä itsessään todisteena siitä, että sen on oltava oikea, ja odottavat M-teorian ja superstringien lopullista validointia.