Ma huang -tee valmistetaan ma huang -kasvin, joka tunnetaan myös nimellä Ephedra sinica, oksista ja juurista. Tätä kasvia on käytetty kiinalaisessa kasviperäisessä farmakopeiassa astman hoitoon noin 5,000 vuoden ajan. Oksista valmistetun teen on havaittu olevan erityisen hyödyllistä heinänuha, vilunväristykset ja rintakehä. Kasviperäisestä lisäaineesta on tullut suosittu myös ruokavalion tukena ja energian tehostajana. Juuret ja oksat sisältävät pseudoefedriiniä ja efedriiniä, jotka ovat stimulantteja, jotka ovat tehokkaita dekongestanttina, ruokahaluttomana ja hypotension hoitona.
Ma huang -teen aktiivisilla yhdisteillä, alkaloideilla efedriini ja pseudoefdriini, on termogeenisiä ja piristäviä ominaisuuksia. Termogeeniset kemikaalit ovat hyödyllisiä, koska ne stimuloivat kehon aineenvaihduntaa ja auttavat tuottamaan lämpöä – siksi tee voi lievittää flunssan tai influenssan oireita. Stimulantit ovat kemikaaleja, joilla on psykoaktiivinen vaikutus kehoon ja jotka antavat niitä nauttineelle paremmat fyysiset ja henkiset kyvyt.
Tätä teetä on käytetty myös hypotension hoitoon. Hypotensio tarkoittaa, että henkilön verenpaine on epätavallisen alhainen. Jos tällainen potilas syö ma huang -teetä, verisuonet supistuvat, mikä voi auttaa nostamaan verenpainetta. Myös potilaan syke nousee.
Lisäainetta voidaan käyttää myös huimausaineena. Diaphoresis on huumeiden, lääketieteellisten toimenpiteiden tai sokin aiheuttama liiallinen hikoilu. Diaphoreetteja käytetään usein potilaan hikoiluun, mikä auttaa kehoa poistamaan mahdollisesti haitallisia toksiineja.
Ma huang -teen piristävät ominaisuudet ovat tehneet siitä hyödyllistä joillekin ihmisille, jotka haluavat käyttää sitä laihdutuslisänä. Jotkut huomaavat, että tee lisää aineenvaihduntaa ja lisää energiaa koko päivän ajan. Tutkimukset ovat osoittaneet, että ma huang voi auttaa laihtumisessa, mutta ei ole osoitettu, voiko se vaikuttaa pysyvään laihtumiseen vai ei.
Potilaille, jotka kärsivät astmasta, keuhkoputkentulehduksesta ja muista vastaavista tiloista, tee voi olla erittäin hyödyllistä. Se voi auttaa parantamaan hengitystä laajentamalla keuhkoputkia tai hengitysteitä keuhkoissa. Tämän aineen dekongestanttiset ominaisuudet voivat myös auttaa hengittämisessä, koska ne auttavat poistamaan tukkeutuneet nenän ja poskiontelot.
Ma huang -teetä saa käyttää vain terveydenhuollon ammattilaisen valvonnassa, ja se tunnetaan Yhdysvalloissa yleisemmin ephedrana. Annostusohjeet voivat vaihdella suuresti eri teenmerkeillä, koska ma huang ei ole standardoitu. Potilaiden, jotka kärsivät verenpaineesta, sepelvaltimotaudista tai glaukoomasta, tulee välttää efedraa sisältäviä lisäravinteita. Vuonna 2004 Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) kielsi efedraa sisältävien lisäravinteiden myynnin, koska se voi olla vaarallista ilman lääketieteellistä valvontaa.