Maapalkkio on valtion myöntämä maa -alue yksityishenkilölle tai yhteisölle, yleensä tarkoituksena edistää kehitystä ja asuttamista. Monet hallitukset ovat historiallisesti käyttäneet maa -avustuksia, ja näiden apurahojen perinnöt ovat edelleen nähtävissä. Esimerkiksi Yhdysvalloissa on useita maakohtaisia oppilaitoksia, maa -avustuksiin perustuvia oppilaitoksia, joiden tehtävänä on tarjota maatalous- ja teknistä koulutusta.
Yksittäisen maanavustuksen tapauksessa hallitukset voivat päättää myöntää maa -avustuksia kahdesta pääasiallisesta syystä. Ensimmäinen on ratkaiseminen. Maa -avustuksia käytettiin laajalti Yhdysvaltojen länsipuolella laajennettaessa yhteisöjen kehittymistä syrjäisillä alueilla; ihmiset, jotka olivat halukkaita muuttamaan näille alueille, saivat vastineeksi ilmaista maata. Hallitukset voivat myös myöntää avustuksia asepalvelukseen. Jotkut historialliset maa -avustukset tappoivat kaksi lintua yhdellä iskulla ja asettivat maan syrjäisille alueille veteraaneille kiittääkseen heitä palvelustaan ja luodakseen uusia yhteisöjä.
Laitokset voivat myös saada maa -avustuksia, joihin liittyy yleensä varoituksia. Jotta maa voisi omistaa maan, sen on täytettävä julkinen tehtävä. Oppilaitokset, sairaalat ja muut julkiset yritykset voivat saada maa -avustuksia. Niin kauan kuin ne täyttävät hallituksen vaatimukset, he voivat jatkaa toimintaansa maassa. Monet korkeakoulut ja yliopistot aloittivat maa -avustuksilla, ja jotkut ylläpitävät edelleen maatalous- ja teknisiä ohjelmia.
Joillakin alueilla on syntynyt kiistoja maa -avustuksista. Kun hallituksen järjestelmät muuttuvat, uusi järjestelmä voi kieltäytyä tunnustamasta vanhoja avustuksia tai tietueet voidaan tuhota, mikä vaikeuttaa sen määrittämistä, kenellä on oikeus omaisuuteen. Kilpailevat vaatimukset voivat johtaa oikeudenkäynteihin ja muihin oikeudellisiin kysymyksiin. Jotkut alkuperäiskansat ovat vastustaneet siirtomaavaltojen myöntämiä maa -avustuksia sillä perusteella, että nämä kansat antoivat maata, jota he eivät olleet antaneet.
Maaperätietueista voi olla hyötyä historioitsijoille. Historioitsijat voivat käyttää otsikkotietueita yhdessä väestötietojen kanssa suorittaakseen tutkimuksia yhteisöistä, muuttoliikkeestä ja historiallisista suuntauksista. Nämä arkistot voivat olla arvokkaita tietolähteitä siitä, milloin ihmiset asettuivat ja missä olosuhteissa. Huolimatta vanhojen tekojen ja muiden resurssien hauraudesta maa -avustustietojen saatavuutta rajoitetaan usein. Ihmisten on pyydettävä arkistonhoitajalta erityisiä tietueita ja tarkasteltava niitä ilmastoidussa ympäristössä. Muissa tiloissa nämä tietueet on digitoitu tai asetettu mikrofilmille, jotta ihmiset voivat tarkastella niitä helpommin.