Maa -artisokka on rapea, makea mukula, joka on kotoisin Pohjois -Amerikasta. Näitä mukuloita viljellään monilla lauhkeilla vyöhykkeillä eläinten rehun ja ihmisten ravinnon lähteenä, ja ne tunnetaan eri nimillä, kuten sunchoke, sunroot, Topinambour ja Racine de Tournesol. Monilla viljelijöiden markkinoilla on maa -artisokkaa lokakuusta maaliskuuhun, ja niitä löytyy myös joiltakin suurilta markkinoilta, joilla niitä kutsutaan usein “sunchokiksi”.
Voidaan perustellusti kysyä, kuinka kasvi, joka ei ole artisokka eikä Jerusalemista, tuli tunnetuksi ”maa -artisokana”. Tämän selittämiseksi on esitetty useita selityksiä, mutta useimmat ihmiset välttelevät keskustelua kokonaan käyttämällä yhtä mukulan vaihtoehtoisista nimistä. Todennäköisin selitys “Jerusalemille” on, että se oli girasolen korruptio, italialainen sana “auringonkukka”, viittaus emokasviin. “Artisokka” voi tulla arabialaisesta al khurshufista, joka tarkoittaa “ohdaketta”, sanaa, jota voitaisiin käyttää löyhästi kuvaamaan näiden kestävien kasvien lehtiä.
Pohjois -Amerikassa maa -artisokka kasvoi kuin rikkaruoho, ja intiaanit käyttivät tätä ilmeisesti hyväkseen, kuluttivat juuria ja istuttivat ne säännöllisesti säilyttääkseen kannat. Eurooppalaiset tutkimusmatkailijat toivat Jerusalemin artisokan takaisin mukanaan sekä valikoiman muita alkuperäiskansojen ruokia, kuten maissia, perunaa ja tomaattia, ja mukuloista tuli varsin suosittuja joissakin Euroopan osissa.
Sunchoke liittyy läheisesti auringonkukkaan, ja kasvit ovat itse asiassa samaa sukua. Kukat ovat loistavan keltaisia, ja ne on asennettu korkeille varsille, joilla on leveät lehdet, aivan kuten auringonkukat. Mukulat muistuttavat inkiväärijuuria, kasvavat rypytetyissä, kiertyneissä muodoissa ja satunnaisesti sileitä laikkuja. Kaivamisen jälkeen ne voidaan säilyttää juurikellarissa useita kuukausia ennen käyttöä ja syödä sekä raakana että kypsennettynä. Maa -artisokka -laastari on kaivettava ja istutettava uudelleen hedelmälliseen maaperään vuosittain parhaan sadon varmistamiseksi ja maaperän uupumisen estämiseksi.
Raaka -artisokat voidaan syödä käsistä tai viipaloida salaatteihin tai kylmiin keittoihin. Kuori on täysin syötävä, mutta monet ihmiset haluavat poistaa sen jättäen valkoisen, rapean lihan taakse. Keitetyissä astioissa auringonkukkia tulisi keittää vain kevyesti, koska ne voivat muuttua pehmeiksi pitkään kypsennettäessä. Ne lisäävät tekstuuria sekoittaen perunoita, pastaruokia ja muita ruokia sekä niiden ominaista makeaa, pähkinäistä makua, joka on melkein kuin vesikastanja.