Maa ensin! on radikaali ympäristöliike, joka perustettiin vuonna 1979. Kuten monet liikkeet, Earth First! on käynyt läpi useita mutaatioita sen perustamisen jälkeen siirtyessään syvästi sitoutuneista syrjäisistä aktivisteista ryhmästä valtavirtaisempaan kollektiiviin, johon kuuluu myös erittäin radikaaleja jäseniä. Monet jäsenet ottavat ekosentrisen näkemyksen, joka perustuu syvään ekologiaan ja väittävät, että kaikki elävät organismit ovat luonnostaan arvokkaita. Jäsenet pyrkivät puolustamaan ympäristöä monin eri tavoin sallituista marsseista apinanvääntöihin.
Väitettiin, että järjestö perustettiin pakettiautolla, joka matkusti Amerikan lounaaseen vuonna 1979. Dave Forman, Mike Roselle, Bart Koehler, Howie Wolke ja Ron Kezar olivat turhautuneita ympäristöliikkeen suunnasta, ja he päättivät, että on aika ottaa aggressiivinen ja päättäväinen toiminta, innoittamana Edward Abbey ja Rachel Carson. Miehet sopivat “ilman kompromisseja äiti Maan puolustamiseksi” ja tunnisteesta “Maa ensin!” syntyi. Organisaation ensimmäisessä logossa oli jakoavain ja vasara ristissä, mikä osoittaa organisaation sitoutumisen ekotaasiin, sabotaasiin ympäristönsuojelussa.
Alkuvuosina jäsenet tekivät erilaisia julkisia temppuja, ehdottivat uusia maanhoitomenetelmiä ja harjoittivat lievää ekotagea. 1980-luvun puolivälissä järjestö alkoi edistää puiden istumista tehokkaana kansalaistottomuuden menetelmänä. 1980 -luvun loppuun mennessä järjestö oli kuitenkin omaksunut selvästi väkivaltaisen taipumuksen, mikä oli huolenaihe monille varhaisille jäsenille, jotka myöhemmin irrottautuivat ryhmästä. Järjestäjät alkoivat edistää anarkistisempaa organisointimenetelmää, jossa oli useita alueellisia soluja eikä keskusjohtoa.
Earth First! -Alueella käytiin paljon keskustelua organisaation suunnasta. Tapahtumat, kuten Redwood Summer, edistivät enemmän vuoropuhelua ja lopulta loivat Maa ensin! tänään. Yksittäiset solut yrittävät puolustaa ympäristöä laillisilla keinoilla, kuten vetoamalla puun korjuusuunnitelmiin ja marsseihin, sekä kansalaistottelemattomuudella, kuten puiden istuttamisella ja ekotagella. Monet solut edistävät tarkempaa ja harkittua toimintaa ja neuvovat oikeustoimia ennen kansalaistottelemattomuutta. Jäsenet, joiden mielestä liike ei toiminut tarpeeksi, jakautuivat muodostamaan Maan vapautusrintaman (ELF), kun taas liike houkutteli lisää maltillisia ihmisiä, jotka olivat huolissaan maan pelastamisesta.
Maa ensin! pitää itseään liikkeenä, ei organisaationa, väittäen, että jäseneksi voidaan katsoa jokainen, joka välittää ympäristöstä. Lukuisilla muilla kansakunnilla on omat ekologiset liikkeensä, joiden jäsenet vaihtelevat radikaaleista ääriliikkeistä yhteisön maltillisiin jäseniin.