Maadoitettu teoria on yhteiskuntatieteellinen tutkimusmenetelmä, joka on merkittävä sen muokattavuudesta ja induktiivisesta lähestymistavasta. Toisin sanoen maadoitettu teoria on mukautuva tekniikka, joka perustuu kerättyihin kirjallisiin tietoihin. Tämä lähestymistapa teorian kehittämiseen tunnetaan myös käsitteiden ja luokkien käytöstä ja vertailun painottamisesta.
Yksi keskeinen periaate maadoitetussa teoriassa on sen lähestymistapa. Menetelmällä ei pyritä testaamaan tutkijan hypoteesia siitä, miten tai miksi jotain tapahtuu. Perusteltu teoria pyrkii pikemminkin luomaan ja tarkistamaan teorian tutkittavista tiedoista. Tämä on induktiivinen eikä deduktiivinen lähestymistapa, koska se rakentaa idean erillisistä osista tai tiedoista.
Monet ihmiset pitävät myös perusteltua teoriaa kvalitatiivisena tutkimuksena. Se ei perustu perinteisiin deduktiivisiin tutkimusmenetelmiin, joissa teoriaa testataan eikä luoda. Käsitteiden välisen vertailun piirtäminen numeerisen tiedon ja matemaattisten kaavojen avulla – toisen teorian luomisen muodon, kvantitatiivisen tutkimuksen – tunnusmerkki, puuttuu useimmiten myös tästä lähestymistavasta. Lisäksi hyvin perusteltujen teoriatutkimusten yleinen aihe on yhteiskuntatieteet, kuten ihmisten käyttäytyminen. Tämä kurinalaisuus perustuu luonteeltaan suurelta osin subjektiivisiin eikä objektiivisiin havaintoihin.
Oikea valmistautuminen perusteltuun teoriaan on ratkaisevan tärkeää. Ihannetapauksessa tutkijan tulisi osallistua tutkimukseen neutraalilla ajattelutavalla ilman ennakkokäsityksiä aiheesta. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi jotkut asiantuntijat suosittelevat, että analysaattori ei suorita taustatutkimusta ennen nykyisen kokeellisen lähestymistapansa aloittamista. Lisäksi analyysistä keskusteleminen ennen sen valmistumista on paheksuttu.
Maadoitetun teoriatutkimuksen perusmateriaalit koostuvat tyypillisesti kolmesta erityyppisestä datasta: kirjallisista teksteistä, haastattelumuistiinpanoista tai kirjallisista havainnoista tietyistä vuorovaikutuksista. Kirjalliset tiedot voivat sisältää kirjoja, aikakauslehtiä tai sanomalehtiä. Muut tyypit perustuvat analysaattorin suoraan koottuun ja keräämään tietoon.
Kun tutkija on kerännyt kirjallista materiaalia, seuraava vaihe on materiaalien tutkiminen ja niiden määrittäminen. Tutkija panee merkille eri käsitteet, jotka toistuvat materiaaleissa. Tätä prosessia kutsutaan koodaukseksi, ja näiden havaintojen kirjallisia versioita kutsutaan muistioiksi. Esimerkiksi analysaattori voi tutkia aikakauslehden artikkelia ja kertoa, kuinka usein tietyt sanat tai kuvat esiintyvät tekstissä.
Tämän jälkeen tutkija etsii muistioista yhteisiä teemoja tai malleja ja luokittelee kirjalliset havainnot käsitteisiin ja luokkiin. Jos esimerkiksi tekstissä käytetään usein tummia värejä tai tummia kuvia, analysaattori voi luoda surun tai vihan luokan. Usein mainitut avoimet tilat yhdistettynä lukuisiin viittauksiin lentämiseen voivat johtaa vapauden luokitteluun. Nämä luokat voivat olla yleisiä tai erityisiä ajatuksia.
Kun luokat on määritetty, tutkija vertaa eri luokkia ja alkaa kehittää teoriaa. Tekstit tai havainnot voivat paljastaa tiettyjä yksilön tai jopa kulttuurin keskeisiä piirteitä, ja nämä piirteet ovat usein perusteltujen teorioiden aiheena. Tämä kehys on kuitenkin juokseva ja voi muuttua, kun analysaattori kerää enemmän materiaaleja. Teoria – vaikka se kehittyy jatkuvasti – pysyy tietoanalyysin pohjana eikä mitään muuta, joten nimi perustuu maihin.