Maahanmuuttaja on henkilö, josta on tullut pysyvästi vieraan maan asukas. Tämä tarkoittaa sitä, että hänellä on laillinen lupa asua ja työskennellä uudessa maassa. Tätä termiä käytetään tyypillisesti Kanadassa, ja siinä erotetaan henkilö, jolla on laillinen oikeus asua ja työskennellä maassa pysyvästi, ja Kanadan kansalainen tai henkilö, jolla ei ole vakituista asuinpaikkaa. Yksilön on suoritettava hakulomake, joka voi olla hyvin monimutkainen tullakseen maahanmuuttajaksi.
Monissa maissa on erilaisia termejä, joita he käyttävät kuvaamaan vakituista asukasta. Kanadassa yksi yleisimmin käytetyistä termeistä on maahanmuuttaja. Maahanmuuttajana olevalla henkilöllä on laillinen lupa asua Kanadassa pysyvästi ja hän voi myös työskennellä siellä. Tämä tila on erityinen ja erillinen muista oleskelutyypeistä. Henkilö, jolla on tämä asema, ei ole kansalainen kuten joku, joka on syntynyt siellä tai hakenut kansalaisuutta, eikä hän ole muu kuin vakituinen asukas, jolla on lupa jäädä Kanadaan vain väliaikaisesti.
On erityisiä vaatimuksia, jotka henkilön on täytettävä saavuttaakseen maahanmuuttaja -aseman. Tämä oleskelulupa ei ole kenen tahansa saatavilla; henkilön on tyypillisesti täytettävä yksi kolmesta perusvaatimuksesta sekä muut kriteerit saavuttaakseen maahanmuuttaja -aseman. Esimerkiksi henkilö voi olla oikeutettu tähän asemaan, jos hänellä on läheinen perheenjäsen, joka on vakituinen asukas tai kansalainen. Yksilöstä voi tulla myös vakituinen asukas, jos hän on yrittäjä, itsenäinen ammatinharjoittaja tai henkilö, jolla on paljon rahaa sijoittaakseen Kanadan talouteen. Samoin ammattitaitoinen työntekijä voi saada vakituisen asukkaan.
Jotta hänestä tulisi vakituinen asukas, hänen on yleensä suoritettava monimutkainen prosessi, joka sisältää hakemuksen täyttämisen, todistusasiakirjojen toimittamisen, yhteistyön todentamismenettelyjen kanssa ja maksun maksamisen. Todiste rikoshistorian puuttumisesta ja joissakin tapauksissa myös näyttö siitä, että henkilö puhuu tiettyä kieltä. Joissakin tapauksissa tarvitaan myös lääkärintarkastuksia. Itse asiassa henkilö, joka haluaa tulla maahanmuuttajaksi, voi joutua palaamaan kotimaahansa suorittamaan lääkärintarkastuksia tai hankkimaan asiakirjoja siitä, ettei hänellä ole rikoshistoriaa paikoista, joissa hän on aiemmin asunut.