Maahanmuuttopetos tapahtuu, kun muu kuin kansalainen saapuu maahan saadakseen laillisen aseman, joka sallii hänen asua tai työskennellä kyseisessä maassa, ja antaa tarkoituksellisesti vääriä tietoja tehdäkseen sen. Useimmissa maissa on lakeja, joilla puututaan maahanmuuttopetoksiin, sekä erityisiä hallintoviranomaisia tutkimaan petoksia ja noudattamaan maahanmuuttolakeja. Yhdysvalloissa maahanmuuttoavioliittopetos on yleinen maahanmuuttopetos.
Avioliiton maahanmuuttopetoksia tapahtuu tilanteissa, joissa on kyse ”valeavioliitoista”. Pysyvien asukkaiden puolisot ja Yhdysvaltain kansalaiset otetaan erityisesti huomioon pysyvää oleskelua koskevissa hakemuksissaan. Joskus Yhdysvaltain kansalainen tai vakituinen asukas voi sopia henkilön kanssa “avioliitosta” auttaakseen häntä saamaan pysyvän asuinpaikan. Usein nämä tapahtumat sisältävät rahan maksamisen. Muina aikoina yksi avioliiton osapuolista on Yhdysvaltain kansalainen tai vakituinen asukas ja viaton toisen osapuolen aikomuksesta purkaa tai erota avioliitosta heti, kun osapuoli saa pysyvän asukkaan aseman.
Vuoden 1986 maahanmuuttoavioliittolaki (IMFA) hyväksyttiin käsittelemään maahanmuuttoa varten tehtyjen vilpillisten avioliittojen suurta määrää. IMFA luokittelee maahanmuuttajat, jotka saavat maahanmuuttaja -asemansa alle kahden vuoden avioliitosta, “ehdollisiksi” maahanmuuttajiksi. IMFA: n mukaan ehdollisen maahanmuuttajan on haettava yhdeksänkymmentä päivää ennen avioliiton toista vuosipäivää ehdollisen aseman poistamiseksi.
Kuulemisessa tai haastattelussa päättääkseen, poistetaanko ehdollisen maahanmuuton asema, maahanmuuttoviranomainen voi pyytää osapuolia toimittamaan asiakirjat, jotka tukevat sitä, että he asuvat yhdessä aviomiehenä. Tämä voi sisältää vuokrasopimuksia, joissa molemmat nimet ovat vuokrasopimuksessa, tai yhteisiä pankkitilejä. Usein osapuolia haastatellaan ensin erikseen. Maahanmuuttoviranomainen voi esittää hakijalle kysymyksiä toisen osapuolen työstä ja henkilökohtaisista tavoista sekä siitä, mitä osapuolet tekevät yhdessä.
Jos osapuolet eivät voi osoittaa avioliiton pätevyyttä, hakijan ehdollinen asema voidaan irtisanoa ja toinen tai molemmat osapuolet voidaan karkottaa, ellei hakija ole Yhdysvaltain kansalainen. Pyrkiessään poistamaan ehdollisen aseman toinen tai molemmat osapuolet voivat myös osoittaa, että avioliitto päättyi muihin avioliittoihin sovellettavista oikeutetuista syistä. Maahanmuuttoviranomaiset voivat harkintansa mukaan olla määräämättä seuraamuksia kahden vuoden määräajan laiminlyönnistä “vaikeuksissa”, usein silloin, kun kyse on lapsista.
Väkivalta naisia vastaan -laki (VAWA) suojaa ehdollisesti maahanmuuttajanaisia maahanmuuttajanaisia, jotka päättivät avioliiton alle kahdessa vuodessa paetakseen perheväkivaltaa tai äärimmäistä henkistä julmuutta. VAWA sallii myös perheväkivallan uhrit hakea aseman muuttamista väärinkäytön perusteella. Perheväkivallan uhri voi myös hakea pysyvän asukkaan asemaa Yhdysvaltojen ulkopuolelta, jos väkivalta tapahtui Yhdysvalloissa.