Maahanmuuttouudistuksella tarkoitetaan maan hallituksen virallisia muutoksia maahanmuuttopolitiikkaansa. Yhdysvaltain DREAM -laki on esimerkki tällaisista lainsäädännön muutoksista. Nämä muutokset voivat edistää avointa maahanmuuttoa tai vähentää maahanmuuttoa. Lisäksi maahanmuuttouudistus voidaan toteuttaa vastauksena laittomaan maahanmuuttoon. Sekä maahanmuuttouudistuksen kannattajiin että vastustajiin vaikuttavat muun muassa maan talouden tila, maahanmuuttoon liittyvät valtion menot, väestötiheys ja kansallisen turvallisuuden huolenaiheet.
Maat, joissa laillinen tai laiton maahanmuutto lisääntyy tai väestö vähenee ikääntymisen tai alhaisen syntyvyyden vuoksi, vaativat usein maahanmuuttouudistusta. Myös maahanmuuttouudistuksen kannattajat voivat pyytää tällaisia muutoksia kolmansien maiden maiden tai sortavien hallitusten alaisten ihmisten auttamiseksi. Muutoksia maan maahanmuuttolakiin voidaan vaatia myös, jos maahanmuuttajaluokalla on tietty taito tai tausta, jota pidetään väestölle toivottavana tai väestölle uhkaavana.
Talouden sekasorron aikana maahanmuuttouudistuksen vetoomuksen esittäjät voivat pyrkiä luomaan maahanmuuttoa estäviä politiikkoja. Tämä pätee erityisesti, jos suuri osa maahanmuuttajista hyväksyy työpaikkoja halvemmalla palkalla kuin kotimainen tai naturalisoitunut kansalainen. Yksi perustelu tälle on se, että kun maahanmuuttajat suostuvat työskentelemään vähemmän, he aiheuttavat taloudellisia vaikeuksia kansalaisille alentamalla palkkoja, vähentämällä työntekijöiden neuvotteluvoimaa ja lisäämällä tarjolla olevien työntekijöiden tarjontaa – huolimatta tällaisten työntekijöiden kysynnän pysähtymisestä.
Maahanmuuttajien vaikutus julkisiin menoihin korostuu myös syynä maahanmuuton rajoittamiseen. Rajoitetun maahanmuuton kannattajat viittaavat usein siihen, että maahanmuuttajaryhmä käyttää valtion sosiaaliohjelmia, kuten julkisia kouluja, hyvinvointia, asuntoseteleitä ja terveydenhuoltotukia. Tämän näkemyksen mukaan maahanmuuttouudistuksen kannattajat uskovat, että hallituksen käyttämät rahat maahanmuuttajaväestön auttamiseksi edistävät maan budjettivajetta tai kohdennetaan paremmin kansalaisille.
Maahanmuuttouudistusta voidaan käyttää myös puolustamaan liberaalia maahanmuuttopolitiikkaa. Syyt tällaisiin pyyntöihin voivat perustua humanitaarisiin uskomuksiin, haluun yhdistää perheitä, maahanmuuttajien tarjoamien tiettyjen taitojen tarpeeseen tai tarpeeseen lisätä väestöä maan talouden elvyttämiseksi. Joissakin maissa on arpajaisia, jotka antavat kansalaisuuden köyhille tai sorrettuille alueille. Lisäksi joillakin maahanmuuttajilla voi olla tiettyjä taitoja, joita maan alkuperäisväestöstä puuttuu. Myös maat, joissa on enemmän iäkkäitä kansalaisia, voivat pyrkiä lisäämään maahanmuuttoa pyrkiäkseen estämään tuotannon tai menojen laskun, joka stimuloi taloutta.