Maailmanpankki on kansainvälinen instituutio, joka avustaa maita rahoituksessa ja taloudellisessa neuvonnassa. Sen tavoitteena on auttaa kehitysmaita laatimaan talouskehityssuunnitelmia infrastruktuurinsa ja taloutensa rakentamiseksi köyhyyden vähentämiseksi ja kansalaisten elinolojen parantamiseksi. Se auttaa myös helpottamaan kansainvälisiä investointeja.
Tämä järjestö perustettiin 1. heinäkuuta 1944 Yhdistyneiden kansakuntien raha- ja rahoituskonferenssin aikana, joka pidettiin Bretton Woodsissa, New Hampshiressa. Sen ensimmäinen laina myönnettiin sodanjälkeiselle Ranskalle jälleenrakennusta varten 250 miljoonan dollarin (USD) arvosta. Sen pääkonttori sijaitsee Washingtonissa ja sillä on toimistoja yli 100 maassa. Sillä on tällä hetkellä 184 jäsenmaata, jotka muodostavat sen omistuksen.
Maailmanpankki koostuu kahdesta tärkeimmästä kehityslaitoksesta: Kansainvälinen jälleenrakennus- ja kehityspankki (IBRD) ja kansainvälinen kehitysyhdistys (IDA). IBRD keskittyy avun antamiseen keskituloisille maille, jotka ovat luottokelpoisia, kun taas IDA auttaa köyhimpiä maita. Maailmanpankki tekee yhteistyötä myös tytäryhtiöiden kanssa, mukaan lukien International Finance Corporation (IFC), Multilateral Investment Guarantee Agency (MIGA) ja International Center for Settlement of Investment Disputes (ICSID).
Maailmanpankin tavoitteet ovat hyvin erilaisia, vaikka nimi viittaa vain taloudelliseen etuun. Järjestö suhtautuu “kokonaisvaltaisemmin” taloudelliseen apuun tukemalla koulutusta ja terveyden kehittämistä, kehittämällä maan maataloutta ja maaseutualueita, suojelemalla ympäristöä, auttamalla infrastruktuurin perustamisessa ja auttamalla perustamaan kansalaisia suojelevia valtion virastoja.
Tämä pankki on yksi suurimmista koulutuksen rahoittajista. Vuodesta 1963 lähtien se on myöntänyt 36.5 miljardia dollaria opintolainoihin ja apurahoihin. Se on antanut valtavan määrän rahaa HIV/aidsin torjuntaan ja perustanut monen maan HIV/AIDS-ohjelman (MAP).
Järjestö on edistynyt korruption torjunnassa hallituksissa maailmanlaajuisesti, sponsoroinut lukuisia biologisen monimuotoisuuden hankkeita ja auttanut toimittamaan puhdasta vettä, sähköä ja kuljetuksia. Se tukee myös velkahelpotuksia niille maille, jotka ovat eniten velkaantuneita, ja tukee kansalaisyhteiskunnan järjestöjen osallistumista. Konfliktissa tai sodassa olevat maat ovat erityisen kiinnostavia myös Maailmanpankille. Jäsenvaltiot hyötyvät alhaisista koroista, kun taas köyhimmät maat saavat usein apurahoja. Pankki hyväksyy usein lainoja ja avustuksia sen mukaan, miten hanke hyödyttää tai parantaa tiettyä maan infrastruktuurin, terveydenhuolto- tai koulutusjärjestelmän tai ympäristön osaa.
Vaikka Maailmanpankkia kunnioitetaan kaikkialla maailmassa ja sen ohjelmat ovat olleet suurelta osin hyödyllisiä ja menestyneitä, vastustajat uskovat, että länsimaat, erityisesti Yhdysvallat, vaikuttavat siihen liikaa. Toiset uskovat, että sen politiikat eivät aina sovi tai toimi paikallisten perinteiden, talouksien tai hallintomuotojen sisällä. Kriitikot sanovat, että lainat tekevät joistakin maista liian riippuvaisia ulkomaisesta avusta, jolloin ne ovat velkaantuneita ja joutuvat velkaantumiskiertoon. Sen sijaan, että tällaiset maat keksisivät ohjelmia tai löytäisivät sisäisiä rahoituslähteitä, ne ovat riippuvaisia Maailmanpankista.