Maakaasun käsittely tarkoittaa toimenpiteitä, jotka ovat välttämättömiä maakaasun siirtämiseksi uutetusta tilasta kuluttajille turvalliseksi, käyttökelpoiseksi tuotteeksi. Kaikki kaasut eivät ole samanlaisia kemialliselta koostumukseltaan, mikä tarkoittaa, että useita erillisiä prosesseja saattaa olla tarpeen kaasun jalostamiseksi putkivalmiiksi tuotteeksi. Maakaasun käsittely on välttämätöntä käyttökelpoisen kaasun tuotannolle, mutta siihen liittyy joitakin ympäristö- ja turvallisuusriskejä.
Maakaasu otetaan talteen kolmen tyyppisten kaivojen kautta, mikä voi vaikuttaa lopputuotteen luomiseen tarvittavaan maakaasun käsittelyyn. Öljykaivoa on käsiteltävä kaasun erottamiseksi raakaöljystä, kun taas lauhdutuskaivojen kaasua on käsiteltävä veden ja hiilivetyjen poistamiseksi. Todelliset maakaasukaivot tuottavat assosioitumattoman kaasun nimeltä tuotteen, joka saattaa vaatia vähemmän käsittelyä ennen putkistoihin sijoittamista.
Alkuperäisen erottamisen jälkeen maakaasun käsittely riippuu uutetussa kaasussa olevista kemiallisista aineista. Yksi yleisimmistä vaiheista on kaasun “makeuttaminen” suurella rikkivetypitoisuudella. Vaikka osa maakaasusta on luonnollisesti vähäistä tässä yhdisteessä, se on käsiteltävä eräistä lähteistä, koska se on helposti syttyvää ja räjähtävää. Makeutus tehdään yleensä käsittelemällä kaasua aineella, tyypillisesti amiiniliuoksella, joka imee rikkivetyä, kunnes se saavuttaa turvalliset tasot.
Monet vaiheet maakaasun käsittelyssä tehdään vähemmän turvallisemman kaasun luomiseksi ja enemmän arvokkaiden sivutuotteiden poistamiseksi alkuperäisestä aineesta. Butaania, propaania ja etaania voidaan kaikki erottaa joistakin maakaasun lähteistä, ja ne ovat itsessään kannattavia tuotteita. Makeutusprosessi mahdollistaa myös rikin keräämisen, joka on erittäin arvokasta. Muut aineet, jotka on poistettu kaasusta käsittelyn aikana, hävitetään useista syistä ja useilla menetelmillä. Esimerkiksi vesi on tyypillisesti dehydratoitu kaasusta, kun taas radioaktiivinen radon on poistettava ja hävitettävä biologisena vaarana.
Maakaasun käsittely tapahtuu maakaasulaitoksen kautta, joka on toisiinsa yhdistetty kaivojen ja käsittelykammioiden järjestelmä. Nämä suuret laitokset koostuvat putkilinjoista, joiden kautta kaasu voidaan ohjata erityisiin käsittelykäsittelyihin. Kussakin vaiheessa voidaan suorittaa testaus sen varmistamiseksi, että tuote täyttää teollisuuden tai hallituksen puhtaus- ja koostumusstandardit. Jalostuslaitokset sijaitsevat tyypillisesti kaivojen alueella tai lähellä niitä, vaikka suurissa maakaasujärjestelmissä voi olla muita tarkastuspisteitä strategisesti sijoitettuna putkilinjaa pitkin.
Koska maakaasun käsittely sisältää saastuttavien ja usein vaarallisten materiaalien poistamisen kaasusta, pilaantumisen hallinta on kriittinen alan tulevaisuuden kannalta. Monet hallitukset valvovat huolellisesti sitä, miten myrkylliset aineet, kuten rikki, butaani ja tolueeni poistetaan, hallitaan, vapautetaan ja varastoidaan. Joillakin alueilla jalostuslaitoksiin sovelletaan päästörajoja, ja rikkomuksista määrätään seuraamuksia ja sakkoja.