Maakunta on maantieteellinen alue, jolla on yleensä jonkinlainen hallinto toissijaisesti keskusvaltion tai maan hallintoon nähden. Monissa tapauksissa maakunta on monessa suhteessa olennaisesti sama kuin valtio. Maakuntaa voi johtaa kuvernööri, ja sillä voi olla valtuuksia, joista maa ei ole päättänyt.
On myös aikoja, jolloin thermin maakuntaa voidaan käyttää myös vain ilmaisuna alueen määrittämiseen. Esimerkiksi Ranskassa kaikki Pariisin ulkopuolinen olisi kuulunut maakuntaan, joten termi maakunta. Ranskan maakunnat viittaavat nyt todennäköisesti Ranskan alueisiin eikä valtion rakenteeseen.
Monet maat jakavat alueensa maakunniksi. Esimerkiksi Kanadalla on maakuntia osavaltioiden sijasta; sillä on myös alueita. Kanadan kymmenellä provinssilla on enemmän oikeuksia suoraan perustuslaista, kun taas kolme aluetta saavat vallansa hallitukselta. Alueella on vähemmän “osavaltioiden oikeuksia”, ja sen on yleensä noudatettava liittovaltion lakeja eikä korvata niitä.
Kuten osavaltion ja liittovaltion vallassa Yhdysvalloissa, joskus maakunnan oikeuksia voidaan riitauttaa maan oikeuksia vastaan. Riippuen maan perustuslaista, kaikki “jäännösvaltuudet” – joita ei ole erikseen määritelty – voivat kuulua osavaltioille tai maakunnille tai keskushallinnolle. Jäljellä olevat ja määritellyt oikeudet vaihtelevat maittain.
Maakuntien ja liittohallituksen väliset tarkastukset ja tasapainot voivat luoda jännitteitä ja aiheuttaa. Kun maakunnan perustuslaissa ei ole määritelty tiettyjä valtuuksia maakunnalle, nämä jäljellä olevat valtuudet voivat aiheuttaa ristiriitoja. Lisäksi liittovaltion tasolla tehtyjen päätösten ja maakuntatason lainkäyttövallan välillä voi olla ristiriitaa, jos valta -alueet ovat päällekkäisiä.
Maakunnat eivät ole yksinomaan äänestysmaita. Maailman suurin maakunta on Kiinassa, joka on jaettu 23 maakuntaan, joista jokaista johtaa kuvernööri. Todellinen valta on Kiinan kansantasavaltaan kuuluvassa komiteassa. Kiinan provinssin kuvernööri vastaa komitealle.
Yksi Kiinan sääntöjen poikkeuksista on Taiwan, jota ei hallinnoi Kiinan kansantasavalta. Se on ainoa Kiinan provinssi, joka on Kiinan tasavallan määräysvallassa ja jota hallitsee yksinomaan tämä tasavalta Kiinan keskushallinnon sijasta.