Maallinen valtio on valtio, jossa uskonnolla on nimenomaisesti kielletty suora rooli hallituksessa. Joissakin tapauksissa maallinen valtio voi mennä pidemmälle kuin aktiivisen uskonnollisen osallistumisen kielto politiikassa ja harjoittaa politiikkaa, joka on tarkoituksellisesti suunniteltu vähentämään uskonnon roolia kansalais- tai kansanelämässä. Jotkin maallisen valtion äärimmäiset muodot voivat korvata uskonnon valtion tai johtajan maallisella kultilla. Muissa tapauksissa maallinen valtio voidaan kuitenkin suunnitella siten, ettei se rajoita tai hyökkää uskonnollista käytäntöä vastaan, vaan mahdollistaa eri uskonnon muotojen vapaan harjoittamisen yhdessä valtiossa.
Ajatus maallisesta valtiosta, vaikkakin johtuen selkeästi ei-hengellisistä rituaaleista, joita käytettiin Rooman keisarien kunnioittamiseen isänmaallisuuden ilmentymänä, on enimmäkseen valaistumisen tuote. Vaikka valaistumisen ajattelijat olivat usein uskonnollisia, heitä huolestutti rooli, jolla järjestäytynyt uskonto oli ollut koko ihmiskunnan historian ajan. Näin ollen nämä ajattelijat, erityisesti ranskalaiset filosofit, suhtautuivat skeptisesti järjestäytyneeseen uskontoon ja väittivät yleensä, että uskonto tulisi sulkea pois poliittisesta elämästä.
Kaksi 18-luvun tärkeintä vallankumousta, Amerikan vallankumous ja Ranskan vallankumous, ovat molemmat innoittuneet osittain valaistumisen anti-uskonnollisista ajatuksista, mutta niistä on saatu hyvin erilaisia tuloksia. Yhdysvaltain perustuslain laatijat, vaikka enimmäkseen uskovia miehiä, laativat asiakirjan, jonka useimmat tutkijat uskovat pyrkivän estämään yhtä uskontoa hallitsemasta hallitusta. Se tekee sen estämällä hallitusta perustamasta valtion uskontoa. Tämä maallisen valtion moninaisuus on nykyään varsin yleistä länsimaissa, missä uskontoa yleensä siedetään, mutta hallituksen koneisto pidetään vapaana yhden lahkon virallisesta valvonnasta.
Ranskan vallankumous tuotti alun perin samanlaisen valtion kuin Amerikassa, mutta sen radikaalimpana aikana se edisti kansalaiskulttia. Tämä kultti yritti korvata perinteisen uskonnollisen vakaumuksen uskolla valtioon ja kansakuntaan. Tällainen politiikka osoittautui epäsuosituksi ja tämä kokeilu katosi Ranskan vallankumouksen radikaalin vaiheen päättyessä.
Kommunistiset kansat vastustavat tyypillisesti uskonnollista vakaumusta. Suurin maallinen valtio nykymaailmassa on Kiinan kansantasavalta, joka sietää tiettyjä uskonnollisia käytäntöjä, mutta suosii ei-uskonnollista maailmankuvaa. Muut kommunistiset valtiot ovat toimineet aggressiivisemmin uskontoa vastaan. Neuvostoliitto oli etenkin Josif Stalinin aikana sotilaallisesti maallinen. Ateismin levittämisyritykset olivat lopulta epäonnistuneet, ja niistä luovuttiin toisen maailmansodan pimeimpinä päivinä taktisen hätäliiton hyväksi ortodoksisen kirkon kanssa. Paljon väkivaltaa kuitenkin tapahtui uskonnon tukahduttamiskampanjan aikana.
Moderni Turkki on toinen merkittävä esimerkki maallisesta valtiosta. Nykyaikaisen Turkin valtion perustajat katsoivat, että uskonto oli aiheuttanut pysähtyneisyyden Ottomaanien valtakunnassa ja harjoittaneet politiikkaa uskonnon sulkemiseksi pois julkisesta poliittisesta elämästä ja uskonnollisten näkemysten sulkemiseksi pois hallitukselta. Turkin hallituksen maallinen luonne on alkanut heikentyä viime vuosina, kun uskonnollisesti juurtuneet poliittiset puolueet ovat saaneet korkean valitun tehtävän. Vuonna 2011 tämä on osa islamilaisen maailman suurempaa suuntausta, jossa ensimmäinen siirtomaavallan vastaisten hallitusten aalto oli yleensä vahvasti maallinen, mutta uudemmilla hallituksilla on ollut vahvemmat siteet uskontoon.