Maan huononeminen on vahinkoa maalle, mikä tekee siitä taloudellisesti vähemmän hyödyllisen ja biologisesti monimuotoisemman. Luonnonympäristön huonontuminen on maailmanlaajuinen ongelma, ja jotkut esimerkit ovat varsin vanhoja. Tätä termiä käytetään erityisesti viittaamaan ihmisen toiminnan aiheuttamiin vahinkoihin eikä luonnonvahinkoihin, ja ihmisen toiminta voi epäsuorasti vaikuttaa ympäristön muutoksiin, jotka voivat nopeuttaa maan huonontumista.
Maan huononemisessa maa, joka oli kerran runsaasti ravinteita ja pystyi tukemaan erilaisia organismeja, vaarantuu. Joitakin hajoamistyyppejä ovat maaperän suolautuminen ja happamoituminen, pintamaalin menetys, maaperän tiivistyminen ja maan saastuminen, joka tekee siitä käyttökelvottoman. Mitä huonommaksi maaperä tulee, sitä vähemmän se voi tukea. Tämä voi nopeuttaa hajoamista, koska kasvit ja eläimet, jotka normaalisti auttaisivat maaperän palauttamisessa, eivät pysty selviytymään.
Maatalouskäytännöt ovat yleinen syy maan huononemiseen. Maan liiallinen työ voi vahingoittaa sitä, joskus pysyvästi. Nykyaikainen esimerkki huononemisesta näkyy 1930-luvun pahamaineisessa Dust Bowlissa, jolloin laaja maaperän menetys tapahtui intensiivisten maatalouskäytäntöjen ja kuivuusolosuhteiden yhdistelmänä. Hajoaminen voi johtua myös puutavaran liiallisesta käytöstä, mikä heikentää ekosysteemiä; kun puut kaadetaan, niiden tukemat organismit eivät enää pysty selviytymään.
Teollisuuden aiheuttama saastuminen, kuten kaivostoiminta ja valmistus, voi myös edistää tai aiheuttaa huononemista. Tässä tapauksessa maaperä vaurioituu päästämällä kemikaaleja maaperään ja veteen. Nämä kemikaalit voivat tappaa kasvit ja eläimet, mikä vähentää biologista monimuotoisuutta. Ne voivat myös johtaa maaperän tiivistymiseen ja muihin maaperän laadun heikkenemisiin. Huono maaperän ja veden laatu voidaan nähdä paikoissa, joita on käytetty historiallisesti tuotannossa, mikä osoittaa, että maan toipuminen voi kestää vuosikymmeniä tai vuosisatoja.
Vaurioituneen maan palauttamisprosessia kutsutaan kunnostamiseksi. Korjauksessa ihmiset tunnistavat maan huononemisen syyt ja tutkivat menetelmiä sen kääntämiseksi. Yleensä korjaaminen vie aikaa, koska tutkijat haluavat pikemminkin houkutella maata ja ekosysteemiä jälleenrakentumaan ja vakautumaan uudelleen. Joissakin tapauksissa maa on liian huonossa kunnossa, jotta kunnostaminen olisi tehokasta, ja pakottaa maaperään luottaneet väestöt siirtymään uudelleen uusien resurssien saamiseksi. Tämä puolestaan voi edistää väestöpaineita muissa hauraissa ympäristöissä ja toistaa lopulta maan huonontumisen uudestaan.