Maa -planeetta muodostui noin 4.6 miljardia vuotta (4,567,000,000 28 34 4.527 vuotta) sitten täysin sulassa tilassa äskettäin muodostetun Auringon ympäri kiertävästä protoplaneetan roskalevystä. Toinen, pienempi Mars-kokoinen planeetta, nimeltään Theia, uskotaan muodostuvan samalla kiertoradalla kuin maapallo tänä aikana. 4.533–XNUMX miljoonan vuoden (XNUMX–XNUMX XNUMX miljardia vuotta sitten) jälkeen kiertoradan värähtelyt saivat Theian vaikuttamaan maapalloon ja poistamaan suuren määrän kuorta ja muodostamaan Kuun. Tämä on paras nykyinen teoria Kuun muodostumisesta, jota kutsutaan jättiläisvaikutushypoteesiksi.
Maan historian ensimmäinen aikakausi tunnetaan nimellä Hadean Eon (nimetty kreikkalaisen mytologian alamaailman Hadesin mukaan), joka ulottuu maan muodostumisesta 3.8 miljardiin vuoteen. Valtameret alkoivat muodostua Hadeanin ensimmäisen osan aikana, mahdollisesti jopa 4.2 miljoonaa vuotta sitten. Maa jäähtyi sulasta tilasta muodostaen kiinteän kuoren vain 100-150 miljoonan vuoden sisällä. Raskaammat elementit, kuten rauta ja nikkeli, upposivat maan ytimeen jättäen pienemmät määrät pinnalle. Koko planeetta eriytyi kerroksiksi. Hadeanin jälkipuoliskolla, noin neljä miljardia vuotta sitten, syntyi primitiivinen elämä, ehkä pieninä itsensä replikoituvina DNA- tai RNA-juosteina, joissa polttoaineena käytettiin energiarikkaita kemikaaleja (heterotrofeja).
Maan historian seuraava aikakausi, joka tunnetaan nimellä Archean Eon, kesti 3.8 miljardista 2.5 miljardiin vuoteen sitten. Molekyylitreffaustutkimukset ovat osoittaneet, että nykyajan elämän viimeinen universaali yhteinen esi -isä (LUCA) eli Archeanin alkuvaiheessa, 3.5 miljardia vuotta sitten tai aikaisemmin. Tämä on suunnilleen sama aika kuin ensimmäiset autotrofit kehittyivät. Autotrofi on organismi, joka kykenee hyödyntämään fotosynteesiä energian ottamiseksi auringonvalosta. Happi on jätettä, joka on fotosynteesi, ja sitä vapautui suuria määriä tähän aikaan. Koska happi oli myrkyllistä useimmille tuolloin eläville organismeille, tapahtui joukkosukupuutto ja ilmakehän ja pinnan kemian muuttaminen, nimeltään “happikatastrofi”.
Hadeanin ja Archeanin jälkeiset aikakaudet ovat proterozoaika (”alkukantainen elämän aikakausi”), joka kesti 2.5 miljardista vain 542 miljoonaan vuoteen, paleozoic (”vanha elämän aikakausi”), joka kesti 542–251 miljoonaa vuotta sitten, Mesozoic (”elämän keskikausi”), joka kesti 251–65 miljoonaa vuotta sitten, ja kenosoikka (”elämän viime aikakausi”), joka kesti 65 miljoonaa vuotta sitten nykypäivään. Proterozoicissa muutamia kymmeniä miljoonia vuosia lukuun ottamatta ainoat tunnetut elämänmuodot olivat primitiiviset mikrobit. Vain viimeisten 542 miljoonan vuoden aikana, noin 12% maapallon historiasta, kehittyi monimutkainen monisoluinen elämä.