Maasäteily on lämpö- tai valoenergian määrä, jonka Maa lähettää takaisin avaruuteen, suurelta osin prosentteina Auringosta saamastaan kokonaissäteilystä. Tätä kutsutaan myös nimellä albedo, joka ilmaistaan suhteena tai prosentteina valon energian määrästä, jonka mikä tahansa tähtikeho, mukaan lukien planeetat, asteroidit tai avaruusalukset, heijastuu pinnaltaan verrattuna vastaanotettuun. Toinen termi maasäteilylle on lähtevä pitkän aallon säteily (OLR), joka viittaa yleisesti siihen, että maapallo säteilee avaruuteen lähinnä ihmisen näkökyvyttömiä infrapuna -aaltoja, jotka ovat lämpöenergian tai mustan kehon säteilyn muotoa.
Maapinnan säteily energian nettohäviönä pinnasta osoittautuu itse asiassa melko vähäiseksi ilmakehän vaimennusvaikutusten vuoksi. Keskimääräinen auringon säteilyenergian määrä, jonka maapallo vastaanottaa ilmakehän rajojen yläpuolella, on arviolta 1,370 wattia neliömetriä kohti. Vuodesta 2010 lähtien huippusäteily takaisin avaruuteen tapahtui päiväntasaajan aavikkoalueilla, joiden arvot olivat noin 350 wattia neliömetriä kohti, ja laski alle 150 wattiin neliömetriä kohti, kun lähestyttiin napahattuja. Todellinen säteilyn määrä, joka valuu avaruuteen mistä tahansa paikasta, riippuu ilmakehän lyhytaikaisista olosuhteista, joilla on vaihteleva vaikutus pitkän aallonpituuden valon estämiseen ja absorbointiin. Kun kasvihuonekaasupitoisuudet nousevat ilmakehässä maailmanlaajuisesta teollisesta toiminnasta, myös tämä lämmön talteenoton vaikutus kasvaa, mikä vähentää yleistä maapallon säteilytasoa.
Yhdysvaltain kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA) on laskenut luvut maapallon säteilytasapainon eri osa -alueille. Ilmakehän tasolla saadusta auringonvalosta 6% heijastuu välittömästi avaruuteen ja toinen 20% heijastuu pois pilvipeitteestä. Toinen 19% säteilystä ei saavu koskaan pintaan, koska ilmakehä absorboi 16% ja pilvet 3%. Maan pintaan saapuvasta valosta 4% heijastuu välittömästi takaisin avaruuteen. Loput valosta, joka saavuttaa maan ja valtamerien pinnan – 51% – koostuu siitä, mitä maan säteily todellisuudessa koostuu.
Hieman yli puolet Auringon energiasta, joka vaikuttaa maapallon pintaan, noin 70% tästä lopulta vuotaa takaisin avaruuteen, kun taas loppuosa imeytyy ilmakehään ja vesihöyryyn. Tämä tarkoittaa, että noin kolmannes Auringosta maan pintaan vaikuttavasta säteilystä häviää lopulta takaisin avaruuteen, samoin kuin kolmasosa valosta, joka ei koskaan saavuta pintaa ja jonka ilmapiiri heijastaa pois. Vaikka energiansiirtoprosessi on jatkuva, maapallo säteilee myös enemmän avaruuteen yöllä kuin päiväsaikaan, koska maapallon lämpötilalla on suora vaikutus lämpöhäviön määrään ja planeetalla tapahtuu vähitellen viilentävä vaikutus yöllä.
Maan eri pinnoilla on kuitenkin eri tasoisia albedoja tai suhteita siihen, kuinka paljon valoenergiaa ne absorboivat ja heijastavat. Albedo 0 olisi yhtä suuri kuin energian kokonaisabsorptio, ja arvo 1 olisi täydellinen heijastus, joita molempia ei koskaan tapahdu todellisuudessa. Pintojen, kuten betonin, heijastava laatu on 55%, ruoho 25%ja tyypillinen maaperä 17%. Maapallon alueita, joilla on erittäin korkea albedo lähes kaikkiin maapallon säteilyvaikutuksiin, ovat tuoreen lumen peittämät alueet, joissa se on missä tahansa 80-90%, ja alueet, joilla albedo on hyvin alhainen ja lähes absorboivat valoa, ovat havupuut metsät kasvukauden huipulla, heijastava laatu 8%.