Maankuori, sen uloin kerros, muodostui noin 4.44 miljardia vuotta sitten, noin 100 miljoonaa vuotta maan muodostumisen jälkeen. Ennen 4.44 miljardia vuotta sitten maankuori oli kokonaan sulanut planeetan alkuperäisen romahduksen jälkilämmön vuoksi. Todisteet maapallon kuoren jäähtymisestä 100 miljoonan vuoden kuluessa ovat peräisin hafnium -tason mittauksista Jack Hillsissä Länsi -Australiassa, joka on yksi vanhimmista paljaan kuoren alueista nykyään.
Maankuoren muodostumisen aikana tapahtui rautakatastrofiksi kutsuttu tapahtuma, jossa maan koostumuksen tiheämmät elementit, kuten rauta ja nikkeli, upposivat ytimeen, kun taas kevyemmät elementit, kuten pii, muodostivat kuoren huippu.
Kuori alkoi jäähtyä, kun maapallo oli vähintään 40% sen nykyisestä koosta ja sillä oli tarpeeksi painovoimaa pitämään vesihöyryä sisältävä ilmakehä alhaalla. Suuri osa tästä varhaisesta vesihöyrystä olisi tullut komeettoja. Tämä aikakausi maapallon historiassa, joka ulottuu maan syntymästä noin 3.8 miljardiin vuoteen sitten, tunnetaan Hadean -aikakautena, kreikkalaisen helvetin, Hadesin, jälkeen planeetan vaikeista olosuhteista. Tutkijat uskovat, että Hadeanin aikakausi oli eloton.
Noin 4.0–3.8 miljardia vuotta sitten, Hadeanin aikakauden loppupuolella, planeetalle tehtiin myöhäinen raskas pommitus, ajanjakso, jolla oli monia suuria asteroidivaikutuksia. Nämä vaikutukset ovat saattaneet kirjaimellisesti murskata neitsyt Maankuoren, mikä estää pitkäaikaisten mantereiden syntymisen. Käytännössä taaksepäin katsominen yli 3.8 miljardia vuotta sitten on vaikeaa, koska vanhimmat kalliomuodostumat ovat suunnilleen tämän ikäisiä. Ainoat tätä vanhemmat mineraaliset mineraalit ovat yksittäisiä kiviä ja kiteitä, jotka antavat vähemmän tietoa maankuoren yleisestä maailmanlaajuisesta tilasta tuolloin.
Noin 2.7 miljardia vuotta sitten fotosynteettinen elämä kehittyi. Se vapautti valtavia määriä happea, eristäen sen vedestä fotosynteesin aikana. Maapallo rakensi happi -ilmakehän ja happi alkoi sitoutua useimpiin pinnan elementteihin muodostaen valtavia määriä oksideja. Nykyään suurin osa maapallon kuoresta koostuu piioksidista.