Digitaalinen maanpäällinen vastaanotin on yleinen termi, joka sisältää digitaaliset radiovastaanottimet ja radiosignaalien vastaanottamisen maanpäällisiltä lähettimiltä. Radiosignaalit ovat sähkömagneettisia (EM) aaltoja, jotka kuljettavat tietoa ja mahdollistavat langattoman viestinnän. Digitaalinen maanpäällinen vastaanotin on viritetty yhdelle taajuudelle, radiokanavan jaksojen sekunnille, kerrallaan. Kun monet lähettimet lähettävät EM -aaltoja, maanpäällinen digitaalivastaanotin pystyy erottamaan virityksen oikealle taajuudelle, jota kutsutaan vastaanottimen valikoivuudeksi.
Digitaaliset maanpäälliset vastaanottimet pystyvät toistamaan tietoja erittäin heikoista signaaleista. Tätä kutsutaan herkkyydeksi, joka mitataan yleensä mikrovolteina tai miljoonasosina voltista. Esimerkiksi digitaalisen maanpäällisen vastaanottimen voidaan vahvistaa pystyvän vastaanottamaan 0.25 mikrovolttia tietyillä signaalin laatukriteereillä. Vastaanottimen antennijärjestelmän parantaminen voi parantaa vastaanoton laatua. Parempi antenni tai antennin asentaminen korkeampaan paikkaan parantaa yleensä signaalin vastaanoton laatua.
Hyvän herkkyyden ja valikoivuuden lisäksi maanpäällisellä digitaalivastaanottimella, jota joskus kutsutaan digitaaliseksi virittimeksi, on oltava hyvä äänenlaatu. Tämä mitataan yleensä melutasona tai vääristymänä. Äänenlaadun hyvä laatu on hiljainen ja vääristymätön.
Digitaaliset maanpäälliset vastaanottimet kykenevät erilaisiin modulaatiotyyppeihin, joten kantoaaltoa muutetaan “kuljettamaan” tietoja, kuten uutisia ja musiikkia. Amplitudimodulaatio (AM) muuttaa kantoaallon keskimääräistä voimakkuutta suhteessa tietoon. Ennen digitaalisten maanpäällisten vastaanottimien käyttöä analogisilla vastaanottimilla oli korkea AM -vastaanotto. Yksi AM: n ongelma on kuitenkin se, että myös maanpäälliset digitaalivastaanottimet vastaanottavat suurimman osan sähköisestä kohinasta.
Taajuusmodulaatio (FM) on myös toinen tapa pakata operaattori tietoon. Muuttamalla kantoaallon hetkellistä taajuutta suhteessa tietoon, FM on onnistuneesti tehnyt erittäin tarkan ja hiljaisen toiston mahdolliseksi sekä analogisissa että digitaalisissa maanpäällisissä vastaanottimissa. FM: ää on käytetty laajalti korkean tarkkuuden ja analogisen television (TV) äänen lähetyksessä. Ennen kuin digitaalitekniikka oli saatavilla, FM -stereolähetys ja -vastaanotto olivat jo mahdollisia. Digitaalitekniikalla ja -työkaluilla on saatavilla monia ominaisuuksia, kuten ohjelmoitavia kanavia ja tallennus erilaisiin digitaalisiin musiikkimuotoihin, kuten Moving Picture Experts Group-3 (MPEG-3) ja Windows Media Audio (WMA).