Termiä “maanparannus” käytetään kuvaamaan kahta erilaista toimintaa. Ensimmäisessä mielessä siihen liittyy kosteikkojen tai vesiväylien muuttaminen niiden muuttamiseksi käyttökelpoiseksi maaksi, yleensä kehittämistä varten. Se voi myös olla prosessi, jossa vaurioitunut maa palautetaan sen luonnolliseen tilaan. Molemmissa tapauksissa termiä käytetään viittaamaan jonkinlaiseen prosessiin, joka on suunniteltu muuttamaan perusteellisesti maa -alueen ominaisuuksia halutun lopputuloksen saavuttamiseksi.
Käytäntö täyttää kosteikkoja ja vesiväyliä saadakseen lisää maata on vanha. Ihmisillä on taipumus asettua veden läheisyyteen, koska he tarvitsevat sitä selviytyäkseen ja koska vesiväyliä voidaan käyttää ihmisten ja tavaroiden kuljetusvälineenä. Ihmiskuntien kasvaessa myös olemassa olevaan maahan kohdistuva paine kasvaa ja ihmiset voivat alkaa laajentua ulospäin täyttämällä ympäröivän alueen. Maaparannus on historiallisesti suoritettu roskilla ja muulla kaatopaikkamateriaalilla, mikä tekee talteenotetuista alueista erittäin epävakaita ja alttiita vaurioiden kehittymiselle.
Kierrätetty maa voi myös olla melko kallista, koska se sijaitsee lähellä vettä alueilla, jotka kiinnostavat monia uudisasukkaita. Ihmiset saattavat olla valmiita maksamaan palkkion talteenotetusta maasta, varsinkin jos he asuivat ja harjoittivat liiketoimintaa rantaviivalla ja kun talteenotto on työntänyt heidän omaisuutensa sisämaahan. Joillakin maailman alueilla tämä prosessi tapahtui niin kauan sitten, että ihmiset eivät tiedä, että he elävät ja harjoittavat liiketoimintaa keinotekoisesti luodulla maalla.
Maaparannusta käytetään myös ympäristövahinkojen korjaamiseen. Esimerkiksi jos ranta syöpyy voimakkaasti, rannan kunnostamiseen voidaan käyttää ravintoa, joka on suunniteltu säilyttämään nykyinen luonto. Maaparannusta käytetään myös alueilla, joilla on aavikoitumista, ja tavoitteena on muuttaa kuivasta maasta viljelysmaata. Etelä -Kalifornian kaltaiset alueet asettuivat talteen talteenoton jälkeen, kun maa tehtiin käyttökelpoiseksi, kun taas Afrikan ja Aasian osissa, joissa aavikko laajenee, prosessia käytetään pitämään ihmisyhteisöt ennallaan.
Ympäristönsuojelijat käyttävät versiota korjaamaan maata, joka on joutunut jonkinlaiseen ympäristövahinkoon. Esimerkiksi voimakkaasti saastunut maa voidaan sisällyttää maanparannussuunnitelmaan, joka on suunniteltu poistamaan epäpuhtaudet ja edistämään alkuperäisten kasvi- ja eläinlajien palauttamista. Vahingoittuneet kosteikot, mukaan lukien ne, jotka on täytetty käyttökelpoiseksi maaksi, voidaan myös saada takaisin hitaalla ympäristön kunnostusprosessilla.