Maapähkinää kutsutaan yleisesti maapähkinäksi, mutta tieteellisesti tämä kasvi on nimeltään Arachis hypogaea. Etelä -Amerikasta peräisin oleva maapähkinä on tuttu monilla alueilla maailmassa pähkinänä ja öljyuutteena. Teknisesti maapähkinä ei ole todellinen pähkinä, vaan pikemminkin osa palkokasvien perhettä; tämä sisältää esimerkiksi herneet ja pavut.
Espanjalaiset tutkimusmatkailijat levittivät ensimmäisenä maapähkinäkasvin Amerikkaan sen paikallisesta alkuperästä nykyisen Bolivian ja Argentiinan alueella. Kansainvälisen maataloustutkimuksen neuvoa -antavan ryhmän (CGIAR) mukaan maapähkinää kasvatetaan pääasiassa kehitysmaissa, kuten Intiassa, Nigeriassa ja Indonesiassa, mutta Yhdysvallat ja Kiina tuottavat myös kaupallisia maapähkinäkasveja. Suurin osa pähkinöistä jalostetaan öljyksi, sanoo CGIAR, koska jokainen maapähkinä koostuu noin 50 prosentista öljyä.
Jokainen kasvi tuottaa palkoja, jotka suojaavat maapähkinöitä sisällä. Nämä palot ovat peräisin hedelmöitetyistä kukka -munasarjoista, jotka sitten työntyvät maahan ja kehittyvät palkoiksi, joissa on XNUMX-XNUMX siementä. Ihmiset, jotka syövät niitä, kutsuvat yleensä jokaista siementä maapähkinäksi joko avaamalla palkki auki syömään siemen välipalana tai syömällä maapähkinöitä sen jälkeen, kun ne on käsitelty kuoren poistamiseksi. Esimerkkejä kaupoista laajalti saatavista maapähkinäsiemenistä ovat suolatut tai paahdetut.
Kasvin ominaisuuksiin kuuluu juurijärjestelmä, joka on haudattu syvälle maahan suhteessa sen maksimipotentiaaliin, joka on noin 24 cm. Koska kasvi on yksivuotinen, se kasvaa vuodessa, kuolee ja korvataan sen siemenet. Varsi on peitetty karvoilla ja siinä on oksia, jotka leviävät tai nousevat ilmassa. Maapähkinäkukat ovat keltaisia, ja kasvi kasvaa parhaiten savimaassa. Koska maapähkinä suosii lämmintä ilmastoa, maapähkinä kasvaa vain maissa, jotka ovat noin 60 asteen kaistalla päiväntasaajan molemmin puolin.
Sen lisäksi, että pähkinä on 50 prosenttia öljyä, se on runsaasti proteiineja, noin 25 prosenttia, ja 20 prosenttia hiilihydraatteja. Tämä tekee maapähkinästä hyödyllisen ravinnonlähteen, koska se on runsaasti kaloreita. Lisäksi maapähkinät sisältävät E-vitamiinia, K-vitamiinia ja B-vitamiineja sekä niasiinia. Eläimet voivat hyötyä myös maapähkinäsadosta, sillä öljyn uuttamisen jälkeen jää jäljelle kuiva kakku, joka voi muodostaa ravitsevan lisäyksen rehuun.