Maaperän tiivistyminen on maaperän puristumista ulkoisen paineen vuoksi. Maaperän tiivistymisen seurauksena maaperän tiheys kasvaa ja maaperän hiukkasten välisissä tiloissa oleva ilman määrä vähenee vastaavasti. Tämä prosessi voi johtua useista tekijöistä ja voi olla haitallinen tai hyödyllinen olosuhteista riippuen.
Lähes kaikkia rakennushankkeita tehdessä maaperän tiivistys suoritetaan yleensä tarkoituksenmukaisesti. Erityisesti tienrakennus hyötyy maaperän tiivistymisestä, koska se tarjoaa vakaan pohjan ajoradalle. Jos maaperää ei tiivistetä tien alle ennen rakentamista, se voi johtaa epätasaisten alueiden muodostumiseen, kun maaperä laskeutuu ja tiivistyy ohitettavien ajoneuvojen kumulatiivisen painon vuoksi.
Muissa suurissa rakennushankkeissa käytetään usein maaperän tiivistämistä samasta syystä. Se tarjoaa vakaamman perustan rakennetulle rakenteelle ja estää rakennuksia vajoamasta maaperään oman painonsa alla aiheuttaen rakennuksen taipumisen tai halkeamisen. Rakennuksessa tai muussa rakenteessa voi myös esiintyä muita laskeutumisongelmia, kuten vuotavia putkia.
Luonnollisissa ja maatalouden olosuhteissa maaperän tiivistyminen on pikemminkin ongelma kuin voimavara. Maaperän tiivistyminen heikentää tietyn maaperän kykyä sitoa vettä ja ilmaa, jotka molemmat ovat tärkeitä puiden ja muiden kasvien terveydelle ja kasvupotentiaalille. Metsäalueet, jotka hakataan puuta varten, voivat toipua hitaammin, koska maaperä tiivistyy hakkuutyössä käytettävien raskaiden laitteiden ohi. Toistuvat rankkasateet tai tulvat voivat myös edistää maaperän tiivistymistä. Tämä voi hidastaa uusien, luonnollisesti juurtuneiden tai korjatulle alueelle istutettujen puiden ja viljelyalueen viljelyä.
Maanviljelijät torjuvat maaperän tiivistymistä muokkaamalla peltonsa, mikä pitää maaperän löysänä ja edistää juuriensa hyvää kasvua. Ilmataskujen esiintyminen maaperän hiukkasten välissä kannustaa juuria kasvamaan, koska ne voivat helposti ulottua näihin tiloihin. Se parantaa myös maaperän kykyä sitoa kosteutta sekä antaa ylimääräisen kosteuden kulkea ja valua alla olevaan maaperään ja vesitasoon. Peltoja muokataan vuosittain, koska maaperä laskeutuu ja tiivistyy vähitellen oman massansa alle. Tiivistetty maaperä on yleistä pintamaiden massan vuoksi, mutta tämä on luonnollista ilmiötä, eikä sitä yleensä pidetä ongelmana, vaikka se voi tehdä haastavien kaivojen tai muiden kaivosten, jotka tunkeutuvat tiivistettyihin kerroksiin.