Määräaikainen työsuhde on lyhytaikaista työtä ilman sitoutumista tai etuja pitkäaikaisesta tehtävästä. Jotkut yritykset palkkaavat väliaikaisia työntekijöitä korkeamman myynnin tai tuottavuuden aikana. Kausityöt, kuten loma- tai maataloushuippujen aikana tapahtuvat työt, kuuluvat väliaikaisten töiden luokkaan. Freelancerit ja urakoitsijat ottavat usein toimeksiannot selkeällä alku- ja loppupisteellä. Jotkut työnantajat palkkaavat työntekijöitä väliaikaisesti arvioidakseen työntekijöiden sopivuutta yritykseen pitkällä aikavälillä.
Monet työnantajat tarjoavat tilapäistä työtä korkean tuottavuuden tai aktiivisuuden aikana. Esimerkiksi suuren markkinointikampanjan aikana saatetaan tarvita lisää työntekijöitä esitteiden ja kirjekuorien taittamiseen. Voittoa tavoittelematon järjestö voi palkata aktivisteja väliaikaisesti seisomaan kadunkulmissa ja lisäämään tietoisuutta tietystä asiasta. Vuokratyöntekijöille maksetaan yleensä tunti-, päivä- tai viikkopalkka. Väliaikaisen työn löytämiseksi ihmiset ottavat yleensä yhteyttä väliaikaisiin toimistoihin, tarkastavat työpaikkailmoituksia tai verkostoituvat ystävien ja sukulaisten kanssa.
Kausityö on eräänlainen määräaikainen työ. Suuria juhlapyhiä edeltävinä viikkoina monet vähittäiskauppiaat tarvitsevat lisähenkilöstöä toimimaan kassareina tai myyjinä. Kausityötä tarjotaan yleensä määräajaksi. Maatilojen työntekijät, jotka työskentelevät kausiluonteisesti, voivat työskennellä muutaman viikon – muutaman kuukauden ajan. Kausityöstä maksettava korvaus koostuu tyypillisesti tuntipalkasta ja mahdollisuudesta ansaita myyntibonus tai palkkio vähittäiskaupassa.
Myös freelancerit ja riippumattomat urakoitsijat osallistuvat tilapäisiin työtilanteisiin. Copywriterin kanssa voidaan tehdä sopimus toimittaa kopio uuden verkkosivuston käynnistämistä varten. Kun verkkosivusto on valmis, hän saattaa siirtyä toiselle asiakkaalle. Freelancerit neuvottelevat yleensä sopimusehdoistaan ennen vuokratyön vastaanottamista. Kuten useimmat tilapäiset työjärjestelyt, työnantaja ei yleensä tarjoa lääketieteellisiä etuja ja palkallista vapaa -aikaa.
Jotkut yritykset tarjoavat myös määräaikaisia työsuhteita askeleena pysyvään työhön. Tässä tilanteessa työntekijä tulee tyypillisesti työympäristöön väliaikaisen toimiston kautta, joka toimii välittäjänä työntekijän ja työnantajan välillä. Jos yritys päättää, että määräaikainen työntekijä soveltuu tehtävään pitkäksi aikaa, se voi jatkaa vakituisen työsuhteen tarjoamista. Jos työvoimatoimisto on mukana, yritys maksaa tyypillisesti löytöpalkkion. Väliaikaiset tehtävät, joista voi tulla pysyviä, ovat usein edullisia työntekijöille, koska ne tarjoavat esikatselun yrityksen kulttuurista ja toiminnasta ennen pitkän aikavälin sitoutumista.