Maanrakennushanke on hanke, joka sisältää rakenteen rakentamisen ja kunnostamisen tai ympäristön merkittävän muutoksen. Esimerkki rakennetusta maa- ja vesirakentamishankkeesta voi olla vesivoimala, jota käytetään tuottamaan virtaa tulvien ja kastelun hallintaan, kun taas ympäristön muutoksiin saattaa kuulua rannan ravitsemus rannikkoa suojelemalla. Vaikka monet ihmiset yhdistävät maa- ja vesirakentamisen kurinalaisuuden julkisiin töihin, maanrakennushankkeita voi tapahtua myös yksityisellä sektorilla, kuten silloin, kun yritys rakentaa suuren toimistotornin tai kun asunnon omistaja pyytää teknisen yrityksen palveluja aiheuttamiensa vahinkojen korjaamiseksi luonnonkatastrofin vuoksi.
Maa- ja vesirakennushankkeita toteutetaan hyvin erilaisissa mittakaavoissa ympäri maailmaa. Joitakin esimerkkejä maanrakennushankkeista ovat: kaupungin jätevedenkäsittelyjärjestelmän päivittäminen kasvavan väestön huomioon ottamiseksi, kanavan rakentaminen, sillan rakentaminen, ajoradan laajentaminen, kosteikkojen kunnostaminen ja yksityisten asuntojen maanjäristyksen jälkiasennus, jotta ne täyttävät paikalliset rakennusmääräykset. Hyvin laajalla maa- ja vesirakentamisen alalla on monia tieteenaloja, ja projekteihin liittyy tyypillisesti myös muiden asiantuntijoiden ja rakennusinsinöörin panos, ja insinööritoimisto valvoo maarakennushanketta varmistaakseen, että se tehdään oikein.
Termi “maa- ja vesirakentaminen” keksittiin erottamaan tämä hyvin vanha tekniikan haara vielä vanhemmasta sotatekniikasta, johon sisältyi matematiikan ja tieteen soveltaminen sotilaallisiin ongelmiin. Maanrakennusten kehittäminen linnoituksiksi on esimerkki esimerkiksi sotatekniikasta, kun taas maanmuurien luominen karjaa varten kuuluu maa- ja vesirakentamisen alaan. Jotkut merkittävät maanrakennushankkeet, kuten Suuret pyramidit, Parthenon ja Kiinan muuri, ovat kestäneet tuhansia vuosia.
Maa- ja vesirakentaminen hyödyntää matematiikkaa ja tiedettä palvelemaan ihmisväestöä jollakin tavalla. Rakennusinsinöörit ovat erittäin huolissaan jokaisen maa- ja vesirakennushankkeen turvallisuudesta ja tehokkuudesta, ja he ovat myös tekemässä kestäviä projekteja, mikä tarkoittaa, että niiden on oltava riittävän joustavia mukautumaan muuttuviin käyttötarpeisiin ja olemaan erittäin kestäviä ja rakennettu täyttämään tai ylittämään turvallisuusvaatimukset.
Maa- ja vesirakennushankkeeseen voi kuulua aloittaminen alusta alkaen tarpeiden tyydyttämiseksi tai ongelman ratkaisemiseksi, kuten silloin, kun insinöörit rakentavat tuulipuiston, jota käytetään uusiutuvan energian tuottamiseen. Siihen voi sisältyä myös olemassa olevien projektien kunnostamista, jälkiasennusta ja päivittämistä muuttuvien käyttötarkoitusten ja vaurioiden korjaamiseksi sen lisäksi, että korjataan tai kiinnitetään rakenteita, jotka on rakennettu nykyään vanhentuneiksi katsotuilla tekniikoilla tai jotka ovat epäonnistuneet viallisen rakentamisen vuoksi.