Määrällinen keventäminen on taloudellinen termi, joka kuvaa toimia, joihin maan keskuspankki voi ryhtyä talouskriisin aikana. Keskuspankki valvoo käytettävissä olevan valuutan määrää maassa ja voi luoda uutta rahaa niin kutsutuilla avoimilla markkinatoimilla. Yksinkertaisesti sanottuna tämä tarkoittaa, että keskuspankki luo tai tulostaa rahaa tyhjästä, vaikkakin epäsuorasti. Kun tämä tehdään taantuman elvyttämiseksi, sitä kutsutaan määrälliseksi keventämiseksi, koska sillä pyritään helpottamaan taloudellista rasitusta lisäämällä käytettävissä olevan valuutan määrää.
Suurin osa maailman keskuspankeista on osallistunut tähän käytäntöön aikoinaan, mukaan lukien Yhdysvaltain keskuspankki, joka tunnetaan myös nimellä Fed. Yksi yleisimmistä Yhdysvalloissa käytetyistä määrällisen keventämisen menetelmistä on, että Federal Reserve ostaa liittovaltion valtion joukkovelkakirjalainat. Se voidaan tehdä myös lainaamalla uutta rahaa ahdingossa oleville pankeille tai ostamalla pankin varat uudelle valuutalle tai käyttämällä mitä tahansa näiden kolmen menetelmän yhdistelmää, joita kutsutaan avomarkkinaoperaatioiksi.
Kaikilla kolmella tekniikalla on erityinen ja ennustettavissa oleva tulos, nimittäin korkojen alentaminen. Kun ostetaan valtionlainoja, näiden instrumenttien tuotot laskevat. Jos rahaa lainataan pankeille tai annetaan vastineeksi varoista, korot, joita pankit veloittavat toisiltaan lyhytaikaisista lainoista, pienenevät, mikä kannustaa pankkeja lainaamaan rahaa ja lisäämään rahan tarjontaa taloudessa. Kun kuulemme sen raportoivan, että keskuspankki, kuten Fed, on muuttanut tavoitekorkoaan, tämä tarkoittaa itse asiassa sitä, että se muuttaa tapaa, jolla se suorittaa avomarkkinaoperaatioita.
Vuoden 2008 lopulla alkaneen taloudellisen romahduksen johdosta keskuspankki alkoi käyttää määrällistä keventämistä tilanteen korjaamiseksi. Tällaisten toimien tavoitteena oli käynnistää ongelmallinen pankkijärjestelmä, jota ilman talous olisi vielä syvemmässä pulassa. Määrällinen keventäminen on ihanteellisesti varattu hätätilanteisiin, koska siihen liittyy riski, nimittäin inflaatio.
Inflaatio on määritelty niin, että liian monta dollaria jahtaa liian vähän tavaroita. Halvan rahan helppo saatavuus johtaa usein kuluttajien korkeampiin hintoihin sekä henkilökohtaisten säästöjen arvon menetykseen. Huolimaton keskuspankkipolitiikka joissakin maissa on johtanut hyperinflaatioon, joka on yksinkertaisesti erittäin korkea inflaatio, niin korkea, että valuutan arvo voi muuttua merkittävästi yhden päivän aikana. Hyperinflaatio voi nopeasti pysäyttää talouden ja tehdä valuutasta arvottoman prosessin aikana.