Genetiikassa kvantitatiivinen piirre on ominaisuus ja ilmentymä. Kaksi tai useampi geeni yhdessä ympäristön vuorovaikutuksen kanssa ovat yleensä vastuussa lopullisesta ilmentymisestä. Tällaisia piirteitä kuvataan numeroina ja ne voivat vaihdella asteittain. Useimmat määrälliset piirteet ovat jatkuvia eivätkä usein kuulu mihinkään erillisiin luokkiin. Tällaisten piirteiden perintötutkimusta kutsutaan “kvantitatiiviseksi genetiikaksi”, ja tällaisia ihmisten fenotyyppejä ovat – mutta eivät rajoitu niihin – korkeus, älykkyysosamäärä (IQ) ja verenpaine.
Kun tiedemiehet tuntevat tietyn ominaisuuden genotyypin tai sisäisen geneettisen koodin, he voivat ennustaa tämän ominaisuuden tuloksena olevat fenotyypit tai ulkoiset ominaisuudet. Näitä kutsutaan epäjatkuviksi piirteiksi ja niille on määritetty erilliset luokat. Kaikki piirteet eivät kuitenkaan kuulu siististi erilliseen luokitukseen, vaan ovat jatkuvia ja vaikeasti ennustettavissa. Tällaisia piirteitä kutsutaan kvantitatiivisiksi piirteiksi, koska ne kirjataan yleensä lukujakaumina.
Polygeeninen perintö on termi, jota tutkijat käyttävät kuvaamaan kvantitatiivisen ominaisuuden muodostumista. Geeneistä, jotka vaikuttavat kvantitatiivisten ominaisuuksien arvoon, kutsutaan kvantitatiiviseksi piirteeksi (QTL). Kvantitatiivisten piirteiden muodostumiseen liittyy kaksi tai useampia geenejä, jotka edistävät fenotyyppistä ominaisuutta ja usein myös vuorovaikutusta ympäristön kanssa. Esimerkiksi ihmisen pituuteen liittyy useita geenejä; geenin lopulliseen ilmentymiseen vaikuttavat kuitenkin ympäristötekijät, kuten saatavilla oleva ravitsemus. Sen sijaan, että noudatettaisiin tiettyä mallia, piirteet vaihtelevat jatkuvalla kaltevuudella, joka usein kuvataan kellokäyrällä.
Numerot ja prosentit ovat ensisijaisia menetelmiä kvantitatiivisten ominaisuuksien dokumentoimiseksi. Kvantitatiivisten piirteiden numeeriset arvot järjestetään usein korkeimmasta pienimpään ja ne kuvaavat jatkuvaa järjestystä pikemminkin kuin tiettyä lukua pitkin jatkuvaa kaltevuutta. Kvantitatiivisten ominaisuuksien arvot eroavat usein vain pienistä, mielivaltaisista määristä kiinteiden määrien sijasta. Siksi useimmat tiedemiehet oletelevat jatkuvia tietoja pikemminkin kuin tiettyjä arvoja tai laskuja dokumentoidessaan määrällisiä piirteitä. Tutkijat yrittävät ennustaa kvantitatiivisen ominaisuuden vaihtelua löytääkseen jakauman keskiarvon ja kuvaamaan leviämistä kellokäyrällä.
Kvantitatiivisia piirteitä ilmenee lähes jokaisessa organismissa, usein erityisesti kasvien ja eläinten elämässä. Kasveissa esimerkkejä ovat sato, värin jakautuminen ja taudinkestävyys. Eläimillä ja ihmisillä paino, pituus, oppimiskyky ja jopa verenpaine ilmaistaan kumpikin määrällisenä ominaisuutena.