Määrärahatili on eräänlainen rahoitustili, jota käytetään sekä yritysten että hallitusten kirjanpitoprosesseissa. Molemmissa tapauksissa tämän kirjanpitostandardin ajatuksena on seurata, miten tiettyihin tarkoituksiin varatut varat maksetaan. Määrärahatilille varattuja tuloja voidaan seurata tarkasti ja huomioida jatkuvasti sekä velkoja että hyvityksiä tilillä ja antaa järjestelmänvalvojien olla jatkuvasti ajan tasalla tietyn hankkeen käytettävissä olevien varojen tilasta.
Kun kyse on valtion virastojen varojen hallinnoinnista, määrärahatiliä käytetään seuraamaan kyseiselle virastolle myönnettyjä luottoja sekä kirjaamaan kaikki tililtä suoritetut maksut, jotka liittyvät luoton myöntämisen syyhyn tai tarkoitukseen. Tämä lähestymistapa mahdollistaa tietyn hankkeen hallinnointiin saadun rahasumman seuraamisen ja myös tililtä vähennetyt kulut osana hankkeen toimintaa tai valmistumista. Tätä kirjanpitomenetelmää voidaan esimerkiksi käyttää seuraamaan, kuinka valtion valtatieosasto käyttää kerättyjä varoja läänin teiden päällystykseen, mukaan lukien maksut laitteista, materiaaleista ja muista olennaisista asioista, jotka liittyvät suoraan maakunnan tiejärjestelmän parantamiseen.
Monissa yrityksissä määrärahatilin avulla on helppo varata osa kerätyistä tuloista tiettyihin tarkoituksiin, kuten osinkojen maksamiseen sijoittajille. Tässä skenaariossa sopiva määrä tiettynä ajanjaksona toteutunutta nettotuloa talletetaan tilille ja maksetaan myöhemmin sijoittajille osinkoihin liittyvien ehtojen mukaisesti. Määrärahatili näkyy tavallisesti tuloslaskelman osana, joten sen avulla on helppo seurata, kuinka suuri osa liikevoitosta on varattu kyseisten osinkojen maksamiseen, sekä seurata, milloin kyseiset osingot tosiasiallisesti jaettiin.
Määrärahatilin käyttäminen varojen kohdentamiseen tiettyihin tarkoituksiin helpottaa ylikuluttamista joillakin aloilla, mikä jättää olennaiset toiminnot alirahoitetuksi. Valtion kirjanpitostandardien säännöksistä riippuen voi olla mahdollista siirtää varoja tililtä, jos ja milloin jonkinlaista ylijäämää syntyy. Jos esimerkiksi tietty projekti on saatu päätökseen talousarvion puitteissa tai se lopetetaan ja määrärahatilillä on jäljellä saldoa, voi olla mahdollista käyttää vakiintuneita käytäntöjä ja menettelyjä siirtää tämä saldo toiseen hankkeeseen.