Maariskipreemio kuvastaa suurempaa riskiä, joka liittyy tiettyyn valtioon sijoittamiseen. Se on käytettävissä olevien korkojen nousu tavanomaista korkeammalle, ja sitä käytetään houkuttelemaan sijoittajia, jotka eivät ehkä pidä kansakunnan rahoitustuotteita houkuttelevina suuremman maksukyvyttömyyden vuoksi. Kansainväliset toimistot laskevat riskin sijoittaa eri maihin sijoittajien ja muiden asianosaisten hyväksi. Näitä laskelmia voidaan käyttää maakohtaisen riskipreemion määrittämiseen sijoitustuotteiden kehittämiseksi.
Riskipreemion määrittämiseksi on oltava kohtuulliset rahoitusvälineet vertailua varten, jotta niitä voidaan arvioida oikeudenmukaisesti ja tarkasti. Esimerkiksi joukkovelkakirjalaina, jolla on viiden vuoden tuotto, voi käyttäytyä eri tavalla kuin yhden vuoden tuotto, mikä tekisi heistä huonoja vertailukohteita. Laskelmissa maariskipreemion löytämiseksi tarkastellaan maksukyvyttömyyden kokonaisriskiä verrattuna perusviivaan ja määritetään, kuinka paljon enemmän kansakunnan olisi tarjottava sijoittajien vetoamiseksi.
Esimerkiksi Sveitsi on yleensä maa, jolla on pieni maksukyvyttömyysriski; sijoittajat, jotka ostavat Sveitsin joukkovelkakirjalainoja, voivat olla varmoja takaisinmaksusta kokonaisuudessaan. Sitä vastoin Italia tarjoaa paljon riskialttiimman sijoituksen. Jos molemmat maat tarjoavat viiden vuoden euromääräisiä joukkovelkakirjalainoja samalla korolla, sijoittajat mieluummin Sveitsin joukkovelkakirjoja, koska ne maksetaan todennäköisemmin takaisin. Italian on ehkä tarjottava maan riskipreemio, korkeampi korko houkutellakseen sijoittajia. Jos sveitsiläiset tarjoavat esimerkiksi 4%, italialaiset saattavat tarjota 6%.
Maariskipreemion määrä voi vaihdella ajan myötä. Näitä asioita voivat olla poliittiset olosuhteet, taloudelliset olosuhteet ja ulkoiset tekijät, kuten ankara sää. Poliittisessa mullistuksessa olevan valtion olisi tarjottava paljon korkeampi maan riskipreemio houkutellakseen sijoittajia, joilla olisi perusteltuja huolenaiheita takaisinmaksusta erityisesti pitkäaikaisilla rahoitusvälineillä. Köyhien talouksien kansakuntien on ehkä myös tarjottava enemmän lievittääkseen huolensa siitä, että hallitus ei ehkä pysty maksamaan velkojaan erääntyessään.
Sijoittajat, jotka harkitsevat vaihtoehtojaan, voivat punnita maan riskipreemion laskelmissaan. Hyöty on se, että he voivat ansaita enemmän korkoja sijoituksilleen ja ansaita suurempia tuloja. He voivat myös menettää pääoman, jos velkainstrumenttia ei makseta takaisin. Riskejä välttelevät sijoittajat voivat katsoa, että maan riskipreemio ei ole mahdollisen vaaran arvoinen, kun taas toiset saattavat vedota tällaiseen sijoitukseen sillä perusteella, että se voisi tarjota enemmän rahaa.