Maastohiihto on eräänlainen maastopyöräily, johon kuuluu erilaisten polkujen ajaminen helposti vaikeasta maastosta. Toisin kuin muut maastopyöräilytyypit-kuten alamäkipyöräily-maastopyöräilyyn kuuluu huomattava määrä sekä kiipeilyä että laskeutumista sekä liikkumista esteiden, kuten kivien, juurien, bermien ja muiden luonnollisten esteiden yli. Ratsastajan on oltava hyvässä fyysisessä kunnossa voidakseen osallistua maastojuoksupyöräilyyn, koska ratsastus voi kestää missä tahansa tunnista koko päivään tai enemmän. Maastojuoksu yhdistää maastopyöräilyn kilpailun elementtiin, ja erityyppiset kilpailut haastavat ratsastajan taidot, kunnon ja sitkeyden.
Maastohiihtäjän käyttämä polkupyörä on suunniteltu käsittelemään vaikeaa maastoa säilyttäen silti aggressiivisen ajoasennon ja kevyen painon. Koska pyöräilijä kiipeää maastohiihdon aikana, kevyt pyörä on tärkeä, joten ratsastajalla ei ole liikaa ylimääräistä painoa mäkeä ylös. Maastohiihtopyörien rungot on yleensä valmistettu alumiinista, teräksestä, hiilikuidusta, titaanista tai muista kevyistä mutta vahvoista materiaaleista. Pyörät on rakennettu kevyiksi ja vahvoiksi, ja monissa nykyaikaisissa pyörissä on putkittomat renkaat, jotka säästävät painoa ja mahdollistavat ajajan alentavan rengaspaineita pitoa varten.
Maastopyöräily on intensiivinen laji, joka vaatii ratsastajan olevan hyvässä fyysisessä kunnossa. Useimmat kilpailut sisältävät luokkia aloittelijasta ammattilaiseen, ja maastojuoksu on ollut olympialaji aiemmin. Maastohiihtokilpailu järjestetään ennalta määrätyssä maastossa, ja rata merkitään useimmissa tapauksissa etukäteen. Ratsastajat suorittavat useita kierroksia radalla, ja tavoitteena on tehdä kierrokset nopeammin kuin muut kilpailijat.
Muut maastojuoksut rasittavat kestävyyttä pitkällä aikavälillä. Maraton-kilparadat voivat olla 50-100 mailia (80.4-160.9 kilometriä) pitkiä, kaikki maastoajossa. 24 tunnin kilpailu on maastojuoksu, jossa kilpailijat ratsastavat koko päivän ja koko yön 24 tuntia suoraan. Kilpailijat voivat pysähtyä milloin tahansa syömään, pitämään tauon tai vaihtamaan varusteet, mutta ensisijainen tavoite on tehdä mahdollisimman monta kierrosta näiden 24 tunnin aikana. Tämän tyyppisissä kilpailuissa kilpailijat eivät käytä yhtä paljon aikaa vastakkaiseen kilpailuun kuin muissa kilpailuissa; sen sijaan he viettävät suuren osan kilpailusta yksin yrittäen saada kehon ja mielen jatkamaan.