Maatalousalaan kuuluu kaikki, mitä kasvatetaan tai kasvatetaan ihmisten käyttöön. Tämä sisältää tuotteet, karjan, kukat, puutavaran ja myytävät hakkuut. Maatalous on yksi maailman vanhimmista, ja se on peräisin tuhansia vuosia.
Viljelijät eivät ole ainoita maatalouden toimijoita, vaikka he ovat tunnetuimpia. Mukana on myös alueita, jotka edistävät maataloutta, kuten biotekniikkayritykset ja eläinlääkärit. Kukkakaupat ja taimitarhat, jotka molemmat kasvattavat kasveja myytäväksi joko kasveina tai kukkakimppuna, ovat myös osa maatalousteollisuutta. Viinitiloja voidaan myös pitää osana maataloustoimintaa.
Ensimmäinen kerta, kun ihmiset vaihtoivat yhden maataloustuotteen, kuten kasa maissia, toiseen tuotteeseen, merkitsivät maatalousteollisuuden alkua. Sivilisaation alku, toisin kuin aiemmat paimentolaiset tavat, tapahtui maatalouden alkaessa. Sen sijaan, että heidän tarvitsisi metsästää ja kerätä ruokaa, varhaiset ihmiset oppivat kasvattamaan itse ruokansa. Ennen pitkää yhteisöt alkoivat muodostua ja ihmiset voisivat vaihtaa ylijäämänsä ruoan puuttuvaan. Maatalous on jo osoittautunut kannattavaksi.
Suurin osa maataloudessa tuotetusta tuotteesta katsotaan alkutuotantoon, mikä tarkoittaa, että alkuperäinen tuote on suoraan luonnosta eikä sitä ole muutettu tai käsitelty millään tavalla. Joidenkin jalostettujen maataloustuotteiden, kuten puiden muuttamisen valmiiksi puutavaraksi, katsotaan kuuluvan toissijaiseen osaan.
Maataloudessa on tapahtunut paljon muutoksia viimeisen 100 vuoden aikana. Maataloustieteilijät voivat nyt kasvattaa enemmän satoa pienemmässä tilassa. Vaikka tämä on tehnyt maataloudesta halvempaa, karjan kasvattamiseen ahtaissa tiloissa liittyy kysymyksiä. Bioteknologia on myös muuttanut maataloutta parantamalla maaperän lannoitusta, kehittämällä suurempia ja kovempia kasveja ja parantamalla korjatun ruoan ravinteita.
Maatalousliiketoimintaa käytetään kuvaamaan kaikkia yrityksiä, jotka toimivat maatalousalalla. Tämä koskee paitsi tiloja myös yrityksiä, jotka rakentavat, myyvät ja korjaavat maatalouslaitteita, tarkastajia, jotka varmistavat, että tila on koodin mukainen, ja koko maitoteollisuutta tuoreesta maidosta poimivasta asemasta kuljettajan kautta. toimittaa jalostetun maidon esimerkiksi ruokakauppoihin. Kun maatalousalaa tarkastellaan maatalousliiketoiminnan kannalta, on mahdollista nähdä kuinka laajalle levinnyt maatalous on nykypäivänäkin.