Maatalousyritys on kattava termi, jota käytetään kuvaamaan nykyaikaisen elintarviketuotantojärjestelmän kaikkia osia siemenviljelijöistä supermarketeihin. Tämä toimiala on jaettu lukuisiin alaryhmiin, joista jokaisella on omat liiketoimintatavat ja tavoitteet. Usein maatalousteollisuutta käytetään kuvaamaan erityistä maatalousyrityskäytäntöä, jota kutsutaan yritysviljelyksi. Yritystila on yrityksen omistama maatila, jolla viljellään satoa voitolla. Yrittäjien ympäristövaikutukset ja voittoa tavoittelevat näkemykset ovat aiheuttaneet toisinaan paljon kiistaa.
Kun katsotaan kollektiiviksi, maatalousalan yhteinen tavoite on ruokkia ihmisiä ja eläimiä; todellisuudessa järjestelmä on paljon monimutkaisempi. Toisin kuin joillakin aloilla, elintarvikkeiden luomiseen ja myyntiin liittyvät prosessit ovat harvoin yksinkertaisia. Materiaalia ostetaan tuotantoa varten, mutta tuottoa ei tapahdu kuukausiin tai vuosiin. Aikataulu ja maa -asteikko ovat paljon suurempia kuin useimmat muut valmistusjärjestelmät.
Maatalousyritysketjun alussa on tuotantoteollisuutta, joka luo maatalouskäyttöön tarkoitettuja asioita, kuten siemeniä, lannoitteita ja torjunta -aineita. Seuraavaksi tulevat viljelijäryhmät itse, jotka ottavat tuotetut tavarat ja käyttävät niitä täysin erilaisten tavaroiden luomiseen. Tämä on toisin kuin tavallinen toimitusketjun toiminta, koska monet alkuperäisistä panoksista tuhoutuvat olennaisesti kasvuprosessissa. Lopuksi tuotettu ruoka siirtyy edelleen tuotantolaitoksiin, missä siitä tehdään pakattuja elintarvikkeita tai se menee suoraan vähittäismyyntiin supermarketeissa. Kaiken tämän lisäksi on satoja muita teollisuudenaloja, jotka ovat suoraan tai välillisesti mukana prosessissa.
Yritysviljely alkoi 20-luvun puolivälissä. Yrityksen maatila on yrityksen omistuksessa ja se harjoittaa liiketoimintaa. Monet elintarviketuotantoyritykset luovat yritystilat vertikaalisen integraation keinoksi. Koska heidän liiketoimintansa perustuu jatkuvaan elintarvikemateriaalitarjontaan, he luovat tiloja valvomaan mainitun ruoan tuotantoa ja toimitusta. Jatkaakseen tätä prosessia heillä on usein omat kuljetus- ja pakkausyritykset, jotka pitävät mahdollisimman paljon prosesseja sisäisesti.
Kun käytetään maatalousyrityksen kuvaamiseen, ”maatalousyrityksiä” käytetään usein negatiivisena huomautuksena. Se yrittää luoda linjan, joka erottaa yritysjärjestelmän perheomisteisesta tai pienimuotoisesta maatilasta. Monissa tapauksissa tällä termillä luotu ero on hyödyllisempi propagandana kuin todellisena näkemyksenä todellisuudesta, koska lähes kaikki maatilot työskentelevät jonkinlaisella voitolla riippumatta niiden laajuudesta tai omistuksesta.