Media Access Control -osoite tai MAC -osoite on ainutlaatuinen koodi, joka on määritetty jokaiselle laitteelle, joka muodostaa yhteyden Internetiin. Internet -yhteensopivat puhelimet, pöytätietokoneiden tai kannettavien tietokoneiden verkkokortit, langattomat käyttökortit ja jopa jotkut muistikortit kuuluvat laitteisiin, joille on määritetty MAC -osoitteet.
Kun valmistaja luo verkkoyhteensopivan laitteiston, hän antaa MAC -osoitteen, joka alkaa yleensä valmistajaan sidotulla koodilla. Koodi on yksilöllinen jokaiselle laitteelle, jopa kahdelle samantyyppiselle laitteelle.
Laitteen MAC -osoite koostuu kuudesta heksadesimaaliluvun parista. Numerot erotetaan kaksoispisteillä seuraavan esimerkin mukaisesti:
6E:51:F5:c1:11:00
MAC -osoitteita käytetään OSI -laitteistomallin datalinkkikerroksessa, jotta paketit voidaan siirtää suoraan verkon laitteiden välillä. Tämä auttaa varmistamaan, että tiedot lähetetään fyysiselle laitteelle ennen kuin laite purkaa ja/tai käsittelee niitä.
MAC -osoite on samanlainen kuin IP -osoite, jonka laite myös vastaanottaa, koska se varmistaa, että jokainen laite on yksilöllinen ja mahdollistaa tietojen siirtämisen laitteistojen välillä. IP -osoitteen avulla kaksi laitetta voivat kommunikoida lähiverkossa tai verkkoympäristössä – yleensä IP -osoitteiden tulee myös olla yksilöllisiä ja mahdollistaa tietojen vaihdon.
Kun MAC -osoite on määritetty, sitä käytetään varmistamaan, että jokainen lähiverkkoon tai muuhun verkkoon liitetty laite on ainutlaatuinen. Langattoman verkkotekniikan viimeaikaisen kehityksen myötä langattoman kortin osoite voidaan syöttää verkon langattoman reitittimen asetussivuille. Sieltä reititin voi joko sallia tai kieltää laitteen muodostaa yhteyden MAC -osoitteensa perusteella. Tämä voi tarjota lisäsuojaa verkolle.
Monet ihmiset, jotka käyttävät verkkoon liitettyjä laitteita, eivät koskaan tarvitse MAC -osoitetta käyttääkseen laitetta. Jotkut palveluntarjoajat edellyttävät laitteen osoitteen rekisteröimistä heidän kanssaan varmistaakseen, että palvelua maksavat tai tilaavat ovat ainoat käyttäjät, jotka voivat muodostaa yhteyden. Jos näin on, MAC -osoite löytyy tyypillisesti laitteen tarrasta. Jos laite on kannettava, se voidaan tulostaa paristokotelon sisälle.