Machu Picchu on muinainen inka-alue korkealla pilven peitossa Andien vuoristossa Perussa. Sen uskotaan olevan rakennettu Pachacuti Incalle vuosina 1460-70, ja sitä kutsutaan joskus jumalien kaupungiksi. Machu Picchu, joka tarkoittaa “vanhaa huippua” Quechuan kielellä, menetettiin lähes 400 vuodeksi, mutta Yalen arkeologi Hiram Bingham löysi sen uudelleen vuonna 1911.
Machu Picchun 9,060 neliökilometrin kokoinen alue, jonka korkeus on 2,761 jalkaa (5 m), sisältää palatsien, temppeleiden, kylpylöiden ja noin 13 asunnon rauniot. Sivustolla on maatalouskäyttöön tarkoitettuja terasseja, joita kastellaan luonnonlähteillä. Laastittomat kivirakennukset ovat arkkitehtoninen ihme vielä tänäkin päivänä, ja jotkut lohkot painavat jopa 150 tonnia (50 tonnia), mutta ovat kuitenkin niin tarkasti asennettuja, että jopa ohuinta veitsen terää ei voida laittaa niiden väliin.
Inkat palvoivat aurinkoa. Yksi Machu Picchun arvoituksellisimmista piirteistä on aurinkokello tai Intihuatana -kivi. Isolla harmaalla kivilaatalla istuva tämä vaatimaton monoliitti toimi astrologisena kalenterina. Kaksi kertaa vuodessa kivi paljasti 21. maaliskuuta ja 21. syyskuuta päiväntasaukset keskipäivällä, jolloin aurinko paistoi suoraan yläpuolelle ilman varjoa. Näinä hetkinä inkat uskoivat, että aurinko istui kaikin voimin pylvään päällä ja sidottiin kallioon. Kiviä kutsutaan auringon vetopisteeksi. Tämän pyhän kiven ympärillä järjestettiin monia seremonioita, jotka myös sopivat yhteen joulukuun seisauksen kanssa. Sen sanotaan antavan taivaallisen näyn jokaiselle hengelliselle henkilölle, joka koskettaa otsaansa kiveen.
Vuonna 1533 espanjalaiset valloittajat tuhosivat Inka -kaupungit, jotka sijaitsivat kaukana Machu Picchun alapuolelta, mutta he eivät koskaan löytäneet vuorenhuipun kaupunkia. Paikan Intihuatana -kivi on erittäin arvostettu, koska espanjalaiset etsivät ja tuhosivat järjestelmällisesti kaikki löytämänsä Intihuatanan kivet. Kun pyhä kivi rikkoutui, sen sanottiin vapauttavan sen asuttaneet jumalat ja voima. Kivi on kokonainen, ja siksi sillä on edelleen kaikki alkuperäiset voimansa.
Machu Picchu, jonka uskottiin olleen hengellinen pakopaikka tai pyhäkkö, hylättiin joskus noin vuosina 1570-1580; noin 40 vuotta sen jälkeen, kun valloittajat tuhosivat valtakunnan. “Inca” on kuninkaallisen perheen sukunimi, joka hallitsi Inka -imperiumia, joka oli aikoinaan Uuden maailman suurin.