Taikuus tarkoittaa eri asioita eri ihmisille. Esimerkiksi paranormaaleihin uskoville se tarkoittaa tapahtumien, ihmisten ja esineiden manipulointia yliluonnollisilla tavoilla halutun tuloksen aikaansaamiseksi. Tämäntyyppinen taikuus voi sisältää loitsuja, rituaaleja, hurmaa ja muita työkaluja harjoittajan ympäristön muuttamiseksi. Sanaa käytetään myös viittaamaan temppuihin ja kädentaitoihin, jotka saavat näyttämään siltä, että asiat näyttävät ja katoavat, ikään kuin yliluonnollisesti.
Taikuuden käsite on ollut läsnä ihmiskulttuurissa tuhansia vuosia. Monissa kulttuureissa oli versioita noiduista, velhoista, velhoista, velhoista, noita -lääkäreistä, shamaanista ja muista ihmisistä, jotka saattoivat hyödyntää yliluonnollisia voimia erilaisiin tehtäviin. Jotkut uskonnot sisältävät uskon taikuuteen, kun taas toiset uskonnot hylkäävät sen paholaisen työnä, ehkä siksi, että nämä uskonnot syntyivät perinteisen käytännön vastaisesti.
Useimmat kulttuurit olettavat, että voidakseen harjoittaa taikuutta yliluonnollisessa mielessä, jollakin on oltava maagisia voimia. Nämä voimat voivat antaa harjoittajan puhua elottomille esineille, kommunikoida henkien kanssa tai hyödyntää energiaa henkimaailmassa; uskomukset vaihtelevat kulttuurista riippuen. Taikuuden harjoittajat käyvät myös laajaa koulutusta oppiakseen käyttämään taitojaan ja oppimaan, milloin sen käyttö on tarkoituksenmukaista; Joissakin kulttuureissa on myös ero valkoisen tai hyvän magian ja mustan tai huonon magian välillä.
Historiallisesti ihmiset, jotka harjoittivat taikuutta, tarjosivat usein erilaisia palveluja yhteisölleen, mukaan lukien terveydenhuolto, huonojen loitsujen poistaminen, sään manipulointi hyville viljelyksille ja niin edelleen. Näistä ihmisistä tuli kunnioituksen ja kunnioituksen hahmoja heidän havaittujen kykyjensä vuoksi. Ne liittyivät myös vähemmän käytännöllisiin asioihin, kuten lumous; monet kansankertomukset sisältävät lumousta, jossa ihmiset ovat esimerkiksi lumottuja tai huijattuja tekemään asioita.
Vaikka taikuuden harjoittajia kunnioitettiin joskus historiallisesti, heitä myös pelättiin. Monissa kulttuureissa oli aikoja, jolloin noitia ja muita harjoittajia metsästettiin ja rangaistiin, kidutettiin tai tapettiin. Ihmiset uskoivat taikuuden voimaan, tunsivat, että jonkun tekemillä loitsuilla voisi olla todellisia vaikutuksia, ja toisinaan syyttivät noitia ja muita tapahtumia, kuten nälänhätää, vitsauksia ja viljelyhäiriöitä.
Nykyaikaisia magian harjoittajia löytyy monilta maailman alueilta. Jotkut ovat perinteisiä shamaaneja ja viisaita ihmisiä, jotka palvelevat heimoja ja yhteisöjä kuten heidän edeltäjänsä ovat olleet vuosisatojen ajan, kun taas toiset sisällyttävät taikuutta uskonsa harjoittamiseen, kuten Wiccans. Taikuuden harjoittaminen näille ihmisille voi sisältää loitsuja, rituaaleja, lääkkeitä, maagisten esineiden luomista, hurmaa ja vastaavia työkaluja.
Vähemmän mystisessä mielessä taikuus on tieteenala, jossa ihmiset oppivat manipuloimaan ympäristöään fyysisesti luomaan illuusioita. Taitavat taikurit voivat näyttää saavan kukat kukkimaan ilmassa, leikkaamaan naiset puoliksi, loihtimaan kaneja hattuista, pakenemaan suljetuista säiliöistä ja suorittamaan muita saavutuksia. Tämä käytäntö ei sisällä yliluonnollisten voimien valjastamista; se vaatii kovaa, keskittynyttä työtä ja vuosien opiskelua menestyäkseen.