Kun seisot kiinteällä maapallolla, on vaikea ajatella planeetan olevan vain muuta kuin erittäin kiinteää kiveä. Silti näin ei ole. Useita kilometrejä maankuoren alapuolella kova kivi korvataan pehmeämmällä kivellä ja lopulta nestemäisellä kivellä, jossa on kaasuja ja mineraaleja, jotka joskus purkautuvat tulivuorista tai halkeamista.
Et varmasti halua olla lähellä tätä sulaa kiveä, koska se on erittäin korkea lämpötila. Vaikka muutamat materiaalit sulavat noin 1100 C: n lämpötilassa, suurin osa maankuoren alla olevasta magmasta säilyttää lämpötilan välillä 593.33-1292 ° F (2372-700 ° C). Kun sula kivi purkautuu tai virtaa maan pinnalle, se menettää nopeasti lämpöenergiaa, vaikka se on edelleen paljon kuumempaa kuin altistuminen vaatisi.
Jotkut tiedemiehet tekevät eron magman ja laavan välillä ja määrittelevät laavan sulaksi kiviksi, joka on maan pinnalla tai sen yläpuolella. Tätä voidaan kutsua myös ekstruusiiviseksi. Toinen tapa nähdä sulan kiven jäänteet maan yläpuolella, laavavirtojen lisäksi, on tutkittaessa magneettikiveä. Kaikki magneettikivet muodostuvat magmasta, ja jotkut kivet muistuttavat niitä tuottanutta nestemäistä virtausta. Esimerkiksi Obsidian on kiiltävä ja hauras ja muistuttaa jonkin verran tietyntyyppisten magmojen virtausta. Se on itse asiassa luonnossa esiintyvä lasi, joka saa kiillon ja sileyden siitä, että magma ei kiteytynyt jäähtyessään.
Toinen mielenkiintoinen savukivi, jonka on luonut kerran sulanut kallio, on hohkakivi, joka on erittäin kevyt, niin kevyt, että se kelluu useimmissa nesteissä. Toisin kuin obsidiaanin sileä kiilto, hohkakivi muistuttaa luonnollisia sieniä, joissa on useita pockmarks. Nämä johtuvat siitä, että kaasut muodostavat kuplia kallioon, jolla ei ole aikaa uudistua ennen kuin se jäähtyy. Tämä johtaa hohkakiven kuplivaan ulkonäköön ja sen alhaiseen tiheyteen.
Mikä luo magman? Lämpötila ja paine nousevat, kun kaadut kauemmas maan kerroksista. Se on verrattavissa tapaan, jolla asiat lämmitetään, kun asetat ne mikroaaltouuniin. Kuumin osa on aina keskusta ja sisustus.
Tietyissä olosuhteissa, joissa lämpö tulee äärimmäiseksi, osa kuoren alla olevasta kivestä alkaa sulaa. Kuumennetun kiven noustessa se alkaa jälleen jäähtyä ja muodostaa osan magneettikivistä, jotka muodostavat osan maankuoreesta. Kun magma tulee pintaan, etenkin meren alla, missä se voi olla paljon lähempänä kuorta, se työntää hitaasti jäähtynyttä kallioa ylöspäin ja luo tulivuorenvuoria, joka on mahdollinen laavan suulakepuristuksen lähde.
Maa ei ole ainoa planeetta, jolla magma on olemassa. Viimeaikaiset Marsin tutkimukset verrattuna Havaijin tulivuoriin viittaavat siihen, että kuoren alla on sulaa kivivirtausta. Vuonna 2007 tehdyt tutkimukset osoittavat, että Marsin tulivuoret, jotka aiemmin luultiin sukupuuttoon, voivat olla vain lepotilassa.