Magneettinen käynnistin on sähköinen kytkentälaite, jota käytetään yleisesti käynnistysmekanismina sähkömoottoreille ja muille suurvirtalaitteille. Magneettinen käynnistin, joka tunnetaan myös nimellä kontaktori, perustuu sähkömagneettiseen kenttään sulkemaan koskettimet, jotka sitten siirtävät tehoa moottorille. Tätä sähkömagneettista kenttää syöttävät kaksiosainen laminoitu teräsydin ja lankakela, joka on kytketty käynnistimen ohjauspiiriin. Kun käynnistyspainiketta painetaan ja kela käynnistyy, se luo magneettikentän, joka vetää kosketusmekanismin kiinni ja käynnistää moottorin. Magneettisissa käynnistimissä voi olla kahdesta neljään pääkosketuspistettä, ja niissä on usein sisäänrakennettuja apukoskettimien sarjoja ja termisiä ylikuormituksia.
Useimmat sähkömoottori- ja raskaan kaluston asennukset käyttävät magneettista käynnistintä. Magneettiset käynnistimet, joita usein kutsutaan kontaktoriksi tai releiksi, mahdollistavat laitteiden etäkäynnistyksen ja tarjoavat erityisestä rakenteesta riippuen myös ylikuormitussuojaa ja apukytkentää. Magneettisen käynnistimen pääkosketuspisteet toimivat kuten kytkimet, jotka muodostavat tai katkaisevat moottorin päävirtapiirin. Pienemmissä yksivaihemoottoreissa tarvitaan vain kaksi kosketuspistettä – yksi jännitteisille ja neutraaleille linjoille. Kolmivaihemoottorit vaativat luonnollisesti kolme kosketinta, yksi kutakin vaihetta varten.
Nämä käynnistimet koostuvat kahdesta laminoidusta terässydämestä ja kahdesta kosketuspisteestä, jotka toimivat kytkimenä moottorin sähkönsyötön ohjaamiseen. Yksi teräsydin ja yksi kosketinsarja on kiinnitetty magneettisen käynnistimen runkoon eivätkä liiku. Toinen ydin ja koskettimet voivat liikkua ja liittää toisiinsa jousijännityksen alaisena pitämään ne erillään staattisista yksiköistä. Staattisen ytimen ympärille asetetaan lankakela, joka jännitteisenä luo sähkömagneettisen kentän, joka vetää liikkuvan ytimen ylös staattista. Liikkuvat koskettimet kulkevat liikkuvan ytimen kanssa ja painavat lujasti staattisia kosketuspisteitä vasten moottorin syöttöpiirin täydentämiseksi.
Piiri, joka syöttää virtaa kelalle, tunnetaan ohjauspiirinä ja kulkee pysäytys- ja käynnistyspainikkeiden läpi, mikä mahdollistaa moottorin kauko -ohjauksen. Magneettikäynnistimissä on yleensä vähintään yksi tai kaksi apukosketinsarjaa erillään pääkosketussarjoista. Näitä käytetään lukituksina, pidikkeinä ja kaukolamppujen kytkemiseen, jotka osoittavat moottorin käyntitilan. Käynnistimet voivat sisältää myös ylikuormituslaitteita, jotka katkaisevat kelan virransyötön ja pysäyttävät moottorin, jos se ylikuormittuu.