Jotkut materiaalit magnetoituvat, kun ne asetetaan magneettikenttään; materiaalin kykyä magnetoitua kutsutaan magneettiseksi läpäisevyydeksi. Esimerkki tästä on rautakappaleen hankaaminen magneetilla: rauta magnetoituu ja sillä on oma magneettikenttä, mikä tarkoittaa, että sillä on jonkin verran magneettista läpäisevyyttä.
Monilla aineilla, jopa vedellä, on magneettinen läpäisevyysaste. Kun materiaali sijoitetaan magneettikenttään, se on vuorovaikutuksessa kentän kanssa tavalla tai toisella. Aineen läpäisevyys kuvaa tapaa, jolla materiaali reagoi ja kentän vaikutuksia materiaaliin. Aine, jolla on magneettinen läpäisevyys, joko magnetoituu kentän suuntaan tai sitä vasten. Siten läpäisevyydestä riippuen aine joko vetää puoleensa tai hylkii sen.
Läpäisevyyden mittaaminen
Tutkijat edustavat magneettista läpäisevyyttä kreikkalaisella kirjaimella mu (μ). Kansainvälinen yksikköjärjestelmä (SI) mittaa läpäisevyyden henreinä per metri (H/m) tai newtoneina ampeeria kohti (N/A2). Ilmassa tyhjiössä, jota kutsutaan myös vapaaksi tilaksi, on vakioarvo, jota kutsutaan magneettivakioksi. Tätä arvoa edustaa symboli μ0 ja sen arvo on 4π × 10−7 H/m, joka on noin 1.2566 × 10−6 H/m. Numeerinen arvo on sama mitattuna N/A2.
Magneettinen läpäisevyys sen sijaan ei ole vakio; pikemminkin se muuttuu materiaalin sijainnin suhteessa magneettikenttään, kentän taajuuteen, kosteuteen, lämpötilaan ja muihin tekijöihin. Materiaalin läpäisevyyden tunteminen voi olla hyödyllistä myös eri teollisuudenaloille, esimerkiksi korkean läpäisevyyden omaavia materiaaleja käytetään monissa sovelluksissa, kuten sähkömagneeteissa, muuntajissa ja induktorissa.
Aineiden läpäisevyys
Aineet voidaan myös luonnehtia niiden magneettisen läpäisevyyden mukaan, ja aineen läpäisevyys ilmoitetaan puhtaana lukuna. Jos aine luokitellaan paramagneettiseksi, sen läpäisevyys mitataan hieman useammaksi kuin yhdeksi ja tällaiset aineet vetävät heikosti magneetteja. Jos aine luokitellaan diamagneettiseksi, läpäisevyys mitataan alle yhdeksi ja tällainen aine hylkii magneetin.
Ferromagneettisten metallien läpäisevyys
Materiaali voidaan luokitella myös ferromagneettiseksi; ferromagneettisilla metalleilla on suurin läpäisevyys kaikista aineista, ja ne magnetoituvat altistuessaan magneettikentälle. Kun magneettikenttä, johon ferromagneettinen aine altistuu, kasvaa, magneettinen läpäisevyys kasvaa, kunnes se saavuttaa maksimiarvonsa, jolloin se pienenee. Joistakin ferromagneettisista materiaaleista tulee kovia tai pehmeitä magneetteja; materiaaleissa, joista tulee pehmeitä magneetteja, kuten sähkömagneeteissa käytettävistä materiaaleista, materiaali menettää magneettisuutensa, kun magneettikenttä poistetaan. Kovia magneetteja on kuitenkin vaikea magnetoida, mutta ne pysyvät magnetoituneina, vaikka magneettikenttä poistetaan.