Magneettinen kytkin välittää voiman ilman varsinaista fyysistä kosketusta. Koska magneettiset voimat houkuttelevat ja hylkivät ja tämä voima tekee työtä, toiminta voi olla lineaarista tai pyörivää. Yksinkertaisessa magneettikytkimessä on seuraaja ja ohjain. Kuljettaja on kytketty moottoriin, kun taas seuraaja reagoi kuljettajan liikkeeseen, mikä johtaa mekaanisen energian välittymiseen ilman kosketusta.
Magneettien ymmärtämiseksi on hyödyllistä ymmärtää magneetit. Magneetti tuottaa magneettikentän tai voiman. Tämä voima vaikuttaa ferromagneettisiin materiaaleihin ja vetää niitä yhteen tai työntää niitä erilleen. Ferromagneettisia materiaaleja ovat rauta, koboltti, nikkeli ja tietyt seokset. Magneetin kokonaisvoimakkuus mitataan sen magneettisella momentilla tai syntyvällä magneettivuolla.
Kestomagneetit on valmistettu materiaaleista, joilla on oma jatkuva magneettikenttä. Samoin sähkömagneetit syntyvät lankakeloista, jotka muuttuvat magneettisiksi, kun virta kulkee langan läpi. Näillä molemmilla on vain magneettinen voima, kun sähköä käytetään. Näiden magneettien lujuutta voidaan lisätä kiertämällä lankakela ferromagneettisen materiaalin ympärille. Kun virran muutos yhdessä johtimessa indusoi jännitteen toiseen johtimeen, molemmat kytketään magneettisesti.
Pyörivässä käyttömoottorissa magneettikytkin koostuu sisä- ja ulkokäytöstä. Yhden käyttölaitteen liike saa aikaan magneettisen voiman kääntää toinen. Ulompaa vetolaitetta kutsutaan yleensä kuljettajaksi. Sisäkäyttö on seuraaja ja se on yleensä kytketty pumppuun tai muuhun laitteeseen. Tämä radiaalinen rakenne on samanlainen kuin sähkömoottori.
Syövyttävien, syttyvien tai myrkyllisten nesteiden pumppaamiseen käytettäviä käyttöpumppuja käytetään usein magneettikytkimellä. Käytetään kestomagneetteja, jotka voidaan sulkea niin, että ne eivät joudu kosketuksiin nesteen kanssa. Magneettinen voima pitää roottoreita yhdessä, eivätkä ne luista pyörimisen aikana. Jos kuitenkin käytetään liikaa ulkoista voimaa, magneetit erottuvat ja käyttöpumppu pysähtyy.
Yksi magneettikytkimen eduista on tärinän väheneminen. Se voi myös mahdollistaa erottavan esteen seuraajan ja kuljettajan välille, koska voima voidaan siirtää, vaikka kuljettaja ja seuraaja olisivat eri ympäristöissä. Kohdistus ei ole kriittinen, koska magneettinen voima toimii edelleen. Kytkin voi toimia myös lineaarisen voiman aikaansaavaa akselia pitkin.
Magneettisella kytkimellä toimivan moottorin lisäetu on liikkuvien osien välisen kosketuksen väheneminen. Suoran kosketuksen sijaan moottorin ja sen käyttämän kuorman välillä on ilmarako. Tämä vähentää kitkaa ja voi lisätä tehokkuutta. Se myös vähentää moottorin kulumista, mikä voi pidentää sen käyttöikää. Magneettista kytkintä voidaan kutsua myös momenttikytkimeksi.