Magneettinen napaisuus kuvaa magneettikenttää lähes minkä tahansa magneettisen kohteen ympärillä. Lähes jokaisessa magneetissa on pohjoisnapa ja etelänapa, jotka on suunnattu Maan magneettikentän kanssa. Maata ympäröivä magneettikenttä on yksi suurimmista ihmisten tiedossa olevista. Planeettaa ympäröivä energia kulkee erillistä reittiä, joka luo kaksi suurta, magneettisesti houkuttelevaa pistettä, jotka ovat pohjoisnapa ja etelänapa tai arktinen alue ja Etelämanner. Lähes jokaisen muun magneettisen objektin magneettinen napaisuus maapallolla määräytyy tämän kattavan magneettikentän perusteella. Ilman sitä planeetalla ei todennäköisesti olisi magneettisia esineitä.
Maan magneettikenttää jäljitettäessä on suhteellisen helppo seurata magneettista napaisuutta. Magneettisen energian lähde kulkee suoraan planeetan akselin läpi. Kun tämä suora viiva poistuu akselin pohjoispisteestä, se jakautuu kahteen energialinjaan, jotka taipuvat alaspäin ympäröimään maan itä- ja länsipuoliskot. Nämä kaksi viivaa kohtaavat sitten akselin eteläpisteessä ja syöttävät takaisin maan ytimeen. Kaksi kohtaa, joissa magneettinen energia poistuu ja saapuu maahan, ovat kaksi magneettista napaa. Tämä luo magneettikentän koko planeetan ympärille.
Tämän magneettikentän mikrokosmos voidaan nähdä useimmilla tavallisilla magneeteilla. Magneettisen napaisuuden tutkimiseksi pienemmässä mittakaavassa kokeilija tarvitsee yleensä kaksi dipolaarista tanko -magneettia, jotka ovat yksinkertaisesti magneetteja, joissa on pohjoisnapa ja etelänapa. Magneetit, joissa on merkityt navat, toimivat yleensä parhaiten. Kokeilijan tulisi asettaa yksi tangomagneeteista pystysuoraan tasaiselle pinnalle etelänapa lähimpänä häntä. Hänen tulisi sitten yrittää työntää magneettien kaksi etelänapaa yhteen ja huomata, kuinka ne hylkivät. Tämä johtuu siitä, että magneettien eteläpuolet vetävät energiaa sisään eivätkä voi tarttua yhteen.
Pohjoisten napojen pitäisi myös työntää toisiaan pois, koska molemmat työntävät energiaa ulospäin. Magneettinen napaisuus palkkimagneeteissa toimii tällä tavalla, koska ne suuntautuvat maan napojen kanssa. On epävarmaa, miksi magnetismi esiintyy joissakin aineissa eikä muissa, mutta kun sitä tapahtuu, magneetit kohdistuvat aina planeetan magneettikenttään. Esimerkki tästä näkyy myös kompassissa, koska ne on suunniteltu kohdistumaan pohjoisnavalle. Riippumatta siitä, mihin suuntaan pidike osoittaa, hyvän, toimivan kompassin neulan on aina osoitettava pohjoiseen.