Magneettinen katkaisija on turvalaite, joka on suunniteltu katkaisemaan sähkövirta ylijännitteen sattuessa ja suojaamaan siten sähkölaitteita ja -piirejä vaurioilta. Ylikuormitetut piirit, löysät tai vialliset johdot ja salama voivat aiheuttaa katkaisijan laukaisun. On muitakin laitteita, jotka voivat katkaista piirin aallon tai oikosulun aikana, jokaisella on omat rajoituksensa. Sulakkeissa on hehkulanka, joka palaa aallon aikana, joten ne eivät toimi kerran puhaltamisen jälkeen ja ne on vaihdettava välittömästi virran palauttamiseksi. Muut yleisesti saatavilla olevat katkaisijat ovat lämpöherkkiä ja vaativat jäähdytysjakson aallon jälkeen, mutta magneettinen katkaisija voidaan nollata välittömästi ja palauttaa virran viipymättä.
Kaikki katkaisijat vaativat jotakin menetelmää sähkövirran voimakkuuden havaitsemiseksi, jotta ne voivat vastata aaltoon. Jotkut katkaisijat luottavat ensisijaisesti lämpötilaan ja laukaisuun ylikuumennettaessa, mutta magneettinen katkaisija käyttää sähkömagneettia tai solenoidia magneettikentän luomiseksi, jota käytetään mittaamaan virran voimakkuutta. Kun sähkövirran voimakkuus kasvaa, myös magneettikentän magneettikenttä kasvaa. Tämä kenttä vetää katkaisijan metallisesta vivusta. Tätä vipua pitää paikallaan jousi, ja normaaliolosuhteissa magneettikenttä ei ole tarpeeksi voimakas vivun liikuttamiseksi.
Magneettisella katkaisimella on nimellisarvo, esiasetettu raja virran maksimivoimakkuudelle, jonka se sallii virrata. Kun virta ylittää katkaisijan rajan, solenoidin magneettikenttä kasvaa siihen pisteeseen, jossa se on tarpeeksi voimakas vivun siirtämiseksi. Katkaisija laukeaa, kosketuspisteet liikkuvat toisistaan ja piiri katkeaa ennen kuin vaurioita voidaan tehdä. Piirin läpi ei enää virtaa virtaa, joten myös solenoidi menettää tehon, ja sen menettäessä myös magneettikenttä. Tämä tarkoittaa, että katkaisija voidaan nollata välittömästi.
Vaikka magneettinen katkaisija on erinomainen oikosulkujen ja suurten virtapiikkien piikkien käsittelyyn, teho pysyy keskeytymättömänä, jos aalto ei ylitä katkaisijan rajaa. Pitkäaikaiset matalat ylijännitteet voivat aiheuttaa laitteiden ja piirien ylikuumenemisen, mikä voi vahingoittaa laitteita tai aiheuttaa tulipalon. Lämpömagneettinen katkaisija korjaa tämän vaaran käyttämällä metallinauhoja, jotka aiheuttavat katkaisijan ylikuumenemisen.