Magnesium on runsas metallinen kemiallinen elementti, jolla on useita teollisia sovelluksia sen lisäksi, että se on elintärkeä monille eläville organismeille, myös ihmisille. Sen atominumero on 12, ja alkuaine on merkitty jaksollisessa taulukossa symbolilla Mg. Se on luokiteltu maa -alkuaineeksi kalsiumin ja bariumin ohella. Yksi magnesiumin erottuvimmista käyttötarkoituksista on valaistuksen lähde, koska se palaa kirkkaan valkoisena sytytettynä.
Sir Humphry Davylle on yleensä myönnetty magnesiumin löytäminen vuonna 1808. On epäilty, että Davy todella löysi metallin oksidin, mikä viime kädessä päättelee alkuaineen olemassaolon, mutta kummassakin tapauksessa elementti otettiin helposti puoliväliin mennessä 1800 -luku. Yhtä muotoa, epsom -suoloja, oli käytetty jo 17 -luvulta lähtien, ja sitä on edelleen saatavana kylpyammeena. Magnesiamaito, toinen suosittu lääke, sisältää myös magnesiumia.
Luonnossa tämä aine löytyy aina yhdisteistä muiden aineiden kanssa, koska se on reaktiivinen ja se sekoittuu helposti monenlaisiin asioihin. Merivesi on erinomainen magnesiumin lähde, koska alkuaine löytyy siellä suurina pitoisuuksina. Useat yritykset ottavat elementin merivedestä erilaisiin teollisiin tarkoituksiin. Eristettynä se on hopeanvalkoinen, erittäin kevyt metalli. Alkuaineessa magnesium on olennaisesti myrkytön, vaikka lastut tai pöly ovat mahdollisesti räjähtäviä. Kuumennettaessa se voi laukaista myrkyllisiä reaktioita, joten kuuman magnesiumin kanssa työskentelyssä on käytettävä kasvonsuojaimia.
Vaikka magnesium on erittäin kevyttä, se on myös erittäin vahvaa. Tämä tekee siitä erittäin sopivan seoksille, erityisesti ilmailuteollisuudessa. Jotkut huippuluokan autot käyttävät myös näitä seoksia, koska metalli voi keventää auton kokonaispainoa, mikä tekee siitä nopeamman ja tehokkaamman. Magnesiumia käytetään myös valaistuslaitteissa. Jotkut kemian opettajat haluavat sytyttää lastut tuleen osoittaakseen elementin loistavat räjähtävät ominaisuudet opiskelijoille.
Ihmisen kehossa magnesium on viiden runsaimman alkuaineen joukossa. Noin puolet kehosta on keskittynyt luuhun, ja elementti edistää useita elintärkeitä biokemiallisia reaktioita. Yleensä terveellinen ruokavalio tarjoaa tarpeeksi tätä mineraalia. Ylimäärä johtaa ripuliin, kun taas puutos aiheuttaa hermolihasongelmia. Vihreät lehtivihannekset ovat loistava lähde muiden tärkeiden mineraalien ohella.