Magnesiumstearaatti on yhdiste, joka muodostuu kemiallisesti yhdistämällä steariinihappo – luonnossa esiintyvä vahamainen aine kasviöljyssä tai eläinrasvassa – magnesiumioniin, joka on elektroni, joka on menettänyt tai saanut sähkövarauksen. Tämä saa magnesiumstearaatin saostumaan tai tiivistymään muodostaen magnesiumsuolan. Tämä suola on rakeinen ja sen väri on valkoinen, toisin kuin yhdistämätön steariinihappo, jota kutsutaan myös oktadekanihapoksi, joka on väritön kirkas neste.
Laajalti käytetty magnesiumstearaatti on keskeinen ainesosa lääkkeiden, ravintolisien ja terveystuotteiden, kuten vitamiinien, tuotannossa. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) on hyväksynyt sen käytettäväksi elintarvikelisäaineena, tablettien lisäaineena ja myös päällysteenä lääketieteellisissä kapseleissa ja lääketabletteissa. Elintarvike- ja lääkevalmistajat kysyvät sitä suuresti, koska se on niin tehokas voiteluaine.
Magnesiumstearaattia on käytetty niin laajasti, koska se on osittain FDA: n sertifioimaa sen olennaisesti vaarattomasta kemiallisesta koostumuksesta. Nykyään tärkeimpiä lähteitä ovat palmuöljy, kookosöljy tai puuvillansiemenöljy, mikä mahdollistaa sertifikaatit, jotka osoittavat, että yhdistettä käyttävät lisäravinteet ovat hyväksyttäviä kasvissyöjille. On kuitenkin huolestuttavaa, että puuvillansiemenöljy sisältää runsaasti torjunta -aineita, joten se ei sovellu käytettäväksi ravintolisissä. Täydennysjauheiden tarroissa on yksinkertaisesti lueteltu magnesiumstearaatti inerttinä ainesosana, joka ei reagoi muiden aktiivisten ainesosien kanssa eikä estä niiden toivottuja vaikutuksia.
Magnesiumstearaattia käytetään myös paljon tablettien voiteluaineena määrätyille lääkkeille, koska se ei ainoastaan estä tablettien tarttumista yhteen pullossa, vaan sen päällyste helpottaa tablettien nielemistä. Tämän yhdisteen lisääminen kiinteisiin tabletteihin ja kapseleihin auttaa myös niitä hajoamaan helpommin nieltynä, ja se auttaa vapauttamaan tabletin tai kapselin vaikuttavia aineita ennustettavammin. Kyky ennustaa vapautumisaika on tärkeä tekijä lääkkeiden määräämisessä lääketieteellisiin sairauksiin, koska lääkkeen tehokkuuden vuoksi sen on kyettävä tuottamaan halutut tulokset ennalta määrätyn ajan kuluessa.
Vaikka magnesiumstearaatti on hyväksytty suhteellisen vaarattomaksi elintarvikelisäaineeksi, on syntynyt keskustelua tämän aineen tällaisen laajan käytön tuntemattomista myrkyllisistä kertyvistä vaikutuksista – joidenkin raporttien mukaan sitä esiintyy noin 95 prosentissa ravintolisistä. Huolta on ilmaantunut myös vielä tuntemattomista yhteisvaikutuksista, joita voi kehittyä sen yhä laajemmasta käytöstä nautituissa tuotteissa.