Kannettava magneto on perussähkögeneraattori, joka on eräänlainen moottori, jossa on käsikampi, joka pyörii lankaa, joka käämittyy useiden kestomagneettien sisään sähkövirran tuottamiseksi. Magneetto oli vakioelementti varhaisissa käsikäyttöisissä puhelinjärjestelmissä, ja niitä käytetään edelleen laajalti pienissä bensiinimoottoreissa, joissa ei ole sähkökäynnistimiä, kuten ruohonleikkureita ja lehtipuhaltimia. Suhteellisen yksinkertaiset mutta kestävät laitteet, magneetot perustuvat sähkömagneettisiin ominaisuuksiin, jotka Michael Faraday määritti ensin vuonna 1831.
Vaikka teknisesti magneto käyttää kestomagneetteja, ne voidaan myös suunnitella perustuen sähkömagneetteihin, joilla on magneettisia ominaisuuksia vain silloin, kun virta kulkee niiden läpi. Vaikka magneto tuottaa vaihtovirtaa (AC), dynamot ovat muunnelma, joka tuottaa tasavirtaa (DC) käyttämällä tasasuuntaajaa muuntamiseen. Korkeajännitteiset magneetomallit ovat toinen muunnelma, jota käytetään usein lentokonejärjestelmissä paristojen ja vaihtovirtageneraattorien sijasta, koska ne ovat itsenäisiä ja painavat yleensä vähemmän kuin tyypillisten autojen akku/laturi.
Magneetolle on olemassa kaksi perusmallia. Kääntömagneetto toimii kääntämällä lankakelaa sähkömagneetin napojen sisään tai kiinteitä magneetteja, jotka ovat paikallaan, sähkövirran tuottamiseksi. Induktorimagneetti puolestaan toimii kääntämällä ulkoiset magneetit itse sisälankakelan ympärille virran tuottamiseksi. Sytytysjärjestelmissä molemmat magnetomallit sisältävät piirissä kondensaattoreita, tasasuuntaajia ja sytytyspuoleja säätääkseen lähtöjännitettä ja tehostaakseen sitä tehokkaan sytytystulpan aikaansaamiseksi sytytystulpissa.
Yksi varhaisimmista laajamittaisista magnetosovelluksista oli Thomas Edisonin voimalaitosten suunnittelu 1800-luvun lopulla käyttäen vesivirtaa tai höyrynpainetta pyörimään tasavirtaa tuottavaa generaattoria tai dynamo-tyyppiä. Myöhemmin se osoittautui epäkäytännölliseksi kaupallisesti, koska tasavirtaa ei ole helppo siirtää luotettavasti pitkiä matkoja. Nikola Teslan vaihtelu ajatuksesta AC: n avulla lähti liikkeelle, ja hänen kumppaninsa George Westinghousen kanssa johti laajaan sähkönjakeluun Yhdysvaltojen kotitalouksille.
Suurten vesiväylien patoihin rakennetut vesivoimalat ovat eräänlainen tai sarja suuria magneettisia laitteita. Ne hyödyntävät patonneen veden energiaa vesiturbiinien käyttämiseen, jotka ovat magnetopohjainen sähkögeneraattori. Yksi laajimmin käytetyistä uusiutuvan energian muodoista, vesivoima tuottaa noin 20-25% maailman sähköntuotannosta.