Magnetosfääri viittaa taivaankappaleen magneettisen vaikutuksen alueeseen. Tämä vaihtelee kehon koon ja sen tuottaman magnetismin mukaan. Maapallon magnetosfäärin määrittelee alue, jolla varautuneiden hiukkasten liikkeet määräytyvät suurelta osin maan vaikutuksesta. Tämä vaikutus ulottuu noin 10 maan säteeseen (63,731 39,123 km tai XNUMX XNUMX mailia). Joillakin magneettisuudestaan tunnetuilla kappaleilla, kuten magnetareilla, pulsarin muodolla, on kymmeniä miljoonia kilometrejä leveitä magnetosfäärejä.
Kaikilla tähtitieteellisillä esineillä ei ole magnetosfääriä. Kaikki aurinkokunnan planeetat ovat, lukuun ottamatta mahdollista Plutoa lukuun ottamatta. Jäät kuut ovat esimerkkejä kappaleista, joista puuttuu magnetosfääri. Magnetosfääri syntyy avaruudessa virtaavien sähkövirtojen avulla, eikä sillä ole mitään tekemistä ferromagneettisten materiaalien kanssa.
Magnetosfääri torjuu auringon aurinkotuulta, joka koostuu varautuneista hiukkasista ja luo suuren osan näistä hiukkasista avaruudessa, aivan kuten pikavene. Arkkityyppinen oppikirjakuva magnetosfääristä osoittaa auringon tuulen suuntautuvan sen ympärille.
Magnetosfääri löydettiin vasta äskettäin-vuonna 1958 Explorer I, joka on toiseksi kaikkien aikojen suurin maapallon kiertävä satelliitti. Sen lähde on dynamo -prosessi, jota maan ytimessä olevat metallit käyvät läpi. Olimme tietysti aiemmin tienneet, että maapallolla oli magneettikenttä, mutta emme olleet varmoja, vaikuttaako se avaruuden hiukkasiin vai ei. Samalla tavalla kuin magneettinen pohjoinen poikkeaa todellisesta pohjoisesta, magnetosfäärin suunta poikkeaa hieman maan pyörimisestä.
Toisin kuin maa itse, magnetosfääri ei ole edes karkean muotoinen. Se muuttuu auringon tuulen vaikutuksesta. Tämä tähtiplasma on sekoittumaton maan magneettikenttään siepattujen ionien kanssa.
Magnetosfäärillä on tärkeä tehtävä, joka suojaa meitä kosmisilta aalloilta syntyviltä energiahiukkasilta. Ylempi ilmakehä sieppaa energiahiukkasia ja kierrättää niitä koko magnetosfäärissä. Näitä loukkuun jääneitä hiukkasia kutsutaan Van Allen -säteilyvyöiksi tai yksinkertaisemmin Van Allen -hihnoiksi.