Magnum opus on latinalainen lause, joka tarkoittaa kirjaimellisesti “hienoa työtä”. Magnum -opus on laajamittainen teos, jota pidetään laajalti taiteilijan saavutusten huippuna ja joka heijastaa usein koko elämän työtä. Proustin Seitsemän romaanin eeppinen sykli etsimässä kadonnutta aikaa on esimerkki magnum -opuksesta. Voi kestää vuosikymmeniä tai jopa vuosisatoja, ennen kuin tietyn taiteilijan magnum -opus tunnistetaan tai paljastetaan, koska ei ole harvinaista, että taiteilijat kuolevat, kun he suorittavat pisin ja monimutkaisin teoksensa.
Magnum opus ei välttämättä ole eniten huomiota herättävä teos. Itse asiassa joissakin tapauksissa teosta pidetään suurelta osin epäonnistumisena taiteilijan elinaikana, ja kriitikot ja yleisö ilmaisevat sekä vastenmielisyyttä teokselle että sääli taiteilijan epäonnistumista. Magnum -opusta voidaan myös pitää hämäränä, haastavana ja liian vaikeana useimmille ihmisille. Joskus magnum -opuksen tunnistaminen vaatii laajan pohdinnan ja tunteen ammattilaisten tutkimuksen.
Jotkut taiteilijat ovat itse asiassa hiertäneet sellaisen työn edistämistä, joka heidän mielestään on vähemmän arvokasta, väittäen, että heidän hienoimpia teoksiaan ei oteta huomioon niiden pituuden, monimutkaisuuden tai innovatiivisuuden vuoksi. Taiteiden suojelun aikoina jotkut taiteilijat kokivat, että heidän suojelijansa joutuivat tekemään yleistä, kiinnostamatonta työtä varaamalla vapaa -aikansa työhön magnum opuksen parissa. Toiset salasivat aktiivisesti suuria tekojaan elämänsä aikana eri syistä.
Ero magnum -opuksen ja muiden taiteilijan teosten välillä on melko selvä. Magnum -opus on teos, joka erottuu jonkun muun työstä monimutkaisuuden, yksityiskohtien, pituuden ja voimakkuuden vuoksi. Voitaisiin verrata eroa yksinkertaisen pianokonserton ja täyden orkesterin sävellyksen väliseen eroon; vaikka molemmat voivat olla hyviä, toinen on varmasti suurempi, rohkeampi ja monimutkaisempi.
Niille, jotka nauttivat pedanttisuudesta, on kiistaa ”magnum opuksen” moninaisuudesta. Jotkut viranomaiset ehdottavat, että “magnum -opukset” ovat sopivia, kun taas toiset suosivat “magna -oopperaa”. Ero riippuu siitä, kuinka totta halutaan alkuperäiseen latinaan, ja jotkut ihmiset väittävät, että oikea latinankielinen muoto on säilytettävä, mutta toiset ovat ehdottaneet, että lause näyttää imeytyneen englantiin ja että siksi englannin kielen säännöt moninkertaistaminen riittää.