Mahabharata on eeppinen runo Intian mantereesta, joka on yksi hindulaisuuden tärkeimmistä teksteistä. Se juontaa juurensa 8. vuosisadalle eaa. Myöhemmät osat lisätään 4. vuosisadalle eaa. Nimi itsessään tarkoittaa karkeasti Bharata -dynastian tarinaa, ja se on muinaisen Intian mytologinen historia.
Mahabharata on yli 1.8 miljoonaa sanaa pitkä, jaettuna 74,000 XNUMX eri jakeeseen, mikä tekee siitä yhden maailman pisimmistä runoista. Se kattaa suuren määrän materiaalia yksinkertaisista historioista kokonaisiin elämänfilosofioihin. Mahabharata alkaa väitteellä täydellisyydestä ja todetaan: ”Se, mitä täältä löytyy, voi löytyä muualta. Mitä täältä ei löydy, sitä ei löydy muualta. ”
Mahabharatassa on useita osia, jotka ovat itsessään suhteellisen täydellisiä, ja niitä pidetään usein yksittäisinä teoksina, jotka muodostavat suuremman kokonaisuuden. Tunnetuin näistä on Bhagavad Gita, osio, jossa avatar Krishna antaa neuvoja prinssi Arjunalle Kurukshetran taistelun aikana, kun Arjuna kohtaa oman perheenjäsenensä.
Mahabharatan tärkein tarinakaari on tarina kahdesta isän serkkujen suvusta. Nämä ovat kuningas Pandun viisi poikaa ja sokean kuninkaan Dhritarashtran sata poikaa. Se keskittyy heidän vihansa ja taisteluihin Bharatan valtakunnan puolesta. Kuningas Pandun pojat, jotka tunnetaan nimellä Pandavas, olivat myös jumalan lapsia, ja jumalat leikkivät voimakkaasti Mahabharatan tarinassa. He tarjoavat apua ja neuvoja kaikkialla, ja jumalien välinen dynamiikka on toisinaan yhtä tärkeää kuin kuolevaisten välinen dynamiikka. Tämä on monin tavoin samanlainen kuin kreikkalainen tarina Troijan sodasta.
Tärkein kuvatuista jumalista on korkein jumala Vishnu itse. Hän tulee maan päälle avatar Krishnan kautta neuvomaan pandoja, erityisesti Arjunaa. Toisinaan käy selväksi, että Krishna itse asiassa haluaa tämän eeppisen sodan ja käyttää monin tavoin Pandavoja tavoitteensa saavuttamiseen.
Tarina alkaa siitä, että Dhritarashtran pojat käyttävät hyväkseen Pandavoja, käyttävät heitä hyväkseen monin tavoin ja lopulta karkottavat heidät erämaahan kaksitoista vuodeksi ja vielä yhden vuoden piiloon ymmärtäen, että tämän puolentoista vuoden lopussa valtakunnasta palautettaisiin heille. Pandavat joutuivat maanpakoon, mutta lopulta Dhritarashtran kohortti kieltäytyi täyttämästä velvollisuuttaan. Tämä johti monumentaaliseen sotaan kahden osapuolen välillä, joka käsittää suurimman osan Mahabharatasta.
Koko Mahabharatan tarinan aikana eri jumalat ja neuvonantajat kannattavat erilaisia näkemyksiä vanhurskaudesta, dharmasta ja ihmisen roolista maailmassa. Tämä filosofinen perusta näkyy parhaiten Krishnan saarnassa Arjunalle, mutta se on läsnä kaikkialla. Lopulta pandavat voittavat taistelun, mutta vasta hylätessään vanhurskaan sodan polun ja lopulta tappamalla neljä isähahmoa. Mahabharatan johtopäätös ei ole onnellinen päätös, vaan itse asiassa syvän kauhun tunne siitä, mihin sota johti, ja vaikka monet tarinan hahmot, mukaan lukien Krishna itse, oikeuttavat teot, lukijalla on kuitenkin järki että sota oli väärin.
Tarinan jälkimainingeissa Pandavojen äiti vetäytyy askeettiseen elämään, avatar Krishna elää väkivaltaista ja dekadenttia elämää kuolemaansa asti ja tapaa uudelleen Vishnun kanssa, ja pandavat matkustavat pohjoiseen kohti porttia taivaalliseen maailmaan. Veljet kuolevat yksi kerrallaan, kunnes vain Yudishthira on elossa yhdessä koiratoverin kanssa. Hän pääsee taivaalliseen porttiin, ja häntä koetellaan pyytämällä ajamaan koira pois. Hän kieltäytyy, koska koira oli hänen uskollinen kumppaninsa, ja paljastuu, että koira on hänen jumalallinen isänsä Dharma. Sitten hänelle näytetään taivas ja näytetään, että siinä asuvat vain Dhritarashtrat ja että muut pandavat ovat helvetissä. Sitten hän vaatii, että hänet lähetetään helvettiin veljiensä luo, ja paljastuu, että he ovat itse asiassa taivaassa ja että hän on läpäissyt viimeisen puhtaan koetuksen ja että hän saa päästä taivaaseen.