Mahan tyhjennystutkimuksessa mitataan nopeutta, jolla ruoka lähtee mahalaukusta ohutsuoleen. Sen tarkoituksena on tutkia potilaita, joiden oireiden uskotaan johtuvan ongelmista, joissa vatsa tyhjenee liian hitaasti tai liian nopeasti. Menettelyssä potilas nielee pienen määrän radioaktiivista ainetta. Sitten säteilyskanneria käytetään mittaamaan enintään kolmen tunnin ajan mahalaukun radioaktiivisuuden tasoa. Tällä tavalla mahalaukun tyhjennystutkimuksen avulla lääkärit voivat laskea yksilön mahalaukun tyhjennysajan, jota voidaan verrata normaaliarvoihin.
Oireita, jotka voivat johtaa potilaan mahalaukun tyhjennystutkimukseen, voivat olla epätavallisen täynnä olo ruokailun jälkeen tai pahoinvointi tai oksentelu. Nämä oireet ovat todennäköisempää, jos vatsa tyhjenee liian hitaasti, mutta jos tyhjennys tapahtuu liian nopeasti, huimausta, heikkoutta ja ripulia voi esiintyä aterioiden jälkeen. Joillakin potilailla voi olla vatsakipuja, ja jos lapsella esiintyy epänormaalia ruoansulatusta, voi olla epäonnistuminen kasvaa ja nousta normaalisti. Oireita, jotka voivat aiheuttaa epänormaalia mahalaukun tyhjenemistä, ovat mahalaukun tukos, jossa mahalaukusta johtava suolen osa on tukossa, ja gastroparesis, jossa vatsalihakset eivät toimi normaalisti.
Ennen mahalaukun tyhjennystutkimusta potilaalle annetaan ateria, jossa yhdistyvät sekä kiinteät aineet että nesteet. Yleinen esimerkki voi olla munakokkelia, paahtoleipää ja maitoa tai vettä. Aterian valmistaa teknikko, joka sekoittaa ruokaan pienen määrän tutkimukseen tarvittavaa radioaktiivista ainetta. Radioaktiivisuustasot toimenpiteen aikana ovat hyvin alhaiset eivätkä saisi aiheuttaa sivuvaikutuksia, mutta raskaana olevien tai imettävien naisten ei pitäisi osallistua, koska sikiölle on pieni vaara.
Testi suoritetaan potilaalla, jolla on puku ja joka on sijoitettu puoliksi makuuasentoon sängylle selkänojan tukena. Skanneri on kiinnitetty vatsan päälle radioaktiivisuuden mittaamiseksi, ja saattaa olla tarpeen pysyä paikallaan toimenpiteen ajan. Jos käynti kylpyhuoneessa on kiireellinen, skanneri voidaan pysäyttää, kunnes potilas palaa. Henkilökunnan jäsen pysyy potilaan luona koko toimenpiteen ajan. Kun mahalaukun tyhjennystutkimus on valmis, potilaiden pitäisi tuntea olonsa täysin normaaliksi ja heidän pitäisi voida matkustaa kotiin yksin.