Vaihtoehtoisten kustannusten lisäämisen laki on käsite, jota käytetään usein liike -elämässä ja talouselämässä. Pohjimmiltaan tässä laissa todetaan, että kun tavaraa valmistetaan lisää yksiköitä, myös kyseiseen tuotantoon liittyvät vaihtoehtoiset kustannukset kasvavat. Tämän ilmiön ymmärtäminen voi auttaa yrityksiä päättämään, onko tuotannon kasvattaminen vaivan arvoista vai lisäävätkö vaihtoehtoiskustannukset sitä, että sen hyödyt vähenevät riittävästi, jotta tuotannon alentaminen voidaan ansaita.
Tämän lain ymmärtämiseksi on tärkeää ensin määritellä, mitä vaihtoehtoiskustannuksilla itse tarkoitetaan. Tätä kutsutaan joskus tuotannosta luopumiseksi, mikä tarkoittaa, että yhden strategian tai menetelmän valitsemiseksi tavaran tuottamiseksi resurssit on siirrettävä muiden tavaroiden tuottamisesta. Vaihtoehtoiskustannukset edustavat sitä, mitä voitaisiin saavuttaa käyttämällä näitä resursseja eri tavalla, ja miten tämä käyttö on verrattavissa valitun vaihtoehdon lopulta tuottamaan hyötyyn.
Yksi tapa ymmärtää, miten vaihtoehtoisten kustannusten lisäämisen laki toimii, on harkita viljelijää, joka päättää miten jakaa viljelysmaata kahden viljelyn viljelyyn. Sen sijaan, että viljelijä jakaisi käytettävissä olevan maan tasaisesti näiden kahden kesken, hän päättää istuttaa 70 prosenttia maasta maissiin ja varata loput soijapavulle. Vaikka maissin tuotantoa lisätään tähän tarkoitukseen lisäresurssien osoittamisen ansiosta, tämä voi aiheuttaa soijapapujen tuotantokustannusten nousun pienentyneellä maamäärällä johtuen siitä, että yritys, joka sisältää useita kiinteät kulut. Tässä vaiheessa viljelijän on määritettävä, kompensoiko enemmän maissin kasvattamisesta saatavat hyödyt vähemmän soijapapujen kasvattamisesta aiheutuvia kustannuksia, ja mukautettava resurssien kohdentamista tarpeen mukaan halutuimman lopputuloksen aikaansaamiseksi.
Yleistä käsitettä voidaan käyttää monella tavalla. Yritykset voivat hyödyntää sitä suunnitellessaan eri tuotteiden tuotantokiintiöitä. Osastot voivat käyttää ajatusta jakaessaan resursseja eri hankkeisiin. Jopa pienet yritykset voivat ottaa huomioon vaihtoehtoisten kustannusten lisäämisen lain, kun he suunnittelevat myymälän ostosalueen näyttöjä ja ulkoasua tai varaavat aikaa tietyntyyppisille back office -toiminnoille. Kun tämä käsite pidetään mielessä, on usein paljon helpompaa päästä toimintasuunnitelmaan, joka mahdollistaa suurimman hyödyn saavuttamisen pitäen tappiot kurissa.