Mahlab on mauste, joka on valmistettu Mahlep- tai Mahleb -puuna tunnetun hapankirsikan siemenistä. Mausteella on erottuva maku, joka maistuu hieman kirsikoilta ja hieman mantelilta, ja siinä on ripaus terävää, hapanta makua, ja se on erittäin suosittu leivonnaisissa ja lomaruoissa Lähi -idässä ja lähialueilla, kuten Kreikassa. Tämä mauste voi olla hieman kallis ja vaikea saada Lähi -idän ulkopuolelta; erikoismarkkinoilla on joskus mahlabia, joko jauhettua, kokonaista tai mausteseosta, etenkin loma -aikana.
Mahlep -puu, jonka biologit tuntevat nimellä Prunus mahaleb, on kirsikkapuutyyppi, joka on kotoisin suuresta osasta Euraasiaa. Sitä kutsutaan myös joskus Saint Lucie Cherryksi, ja se tuottaa erottuvan melkein mustan ja erittäin hapan kirsikan myöhempänä kesänä. Tämän puun hedelmiä käytetään hilloissa, säilykkeissä ja jälkiruokissa, ja ne voidaan myös kuivata. Mahlabin purkamiseksi kuopat halkeilevat paljastamaan pienet siemenet sisällä.
Muuten St. Ne ovat myös erittäin kestäviä, joten ne soveltuvat varttamispohjaksi, ja ne tuottavat erittäin hyödyllistä, kauniisti rakeistettua puuta. Kukkivan puun lievä katkera mantelin tuoksu näkyy myös mahlabissa.
Leivonnaiset vaativat yleensä mahlabia, ja sitä käytetään myös joissakin juustoissa ja liharuokissa. Useat perinteiset lomaleivät, kuten armentilainen choereg, turkkilainen ka-kat ja kreikkalainen tsoureki, vaativat mahlabia, ja sitä käytetään myös Ramadan-herkkujen valmistamiseen Lähi-idässä. Kyproslaiset käyttävät mahlabia flaounesissa, perinteisissä juustoisissa pääsiäiskakkuissa. Kiinnostus Lähi -idän keittiöön ympäri maailmaa kasvoi 1970 -luvulta lähtien, joten useat yritykset alkoivat tuottaa näitä hapankirsikkakuoppia kysynnän tyydyttämiseksi.
Ihannetapauksessa sinun pitäisi ostaa mahlab kokonaisena mausteena, koska kokonaiset siemenet säilyttävät maunsa paljon kauemmin kuin jauhetut mausteet. Kun tarvitset mahlabia reseptiin, voit jauhaa kuopat mausteessa tai laastilla. Kuten kaikki mausteet, mahlab on säilytettävä viileässä ja kuivassa paikassa, ja sinun on yritettävä käyttää sitä vuoden sisällä, jotta saat parhaan maun.