Mainonnan sotku on termi, jolla viitataan erittäin suureen määrään mainoksia, joita ihmiset altistuvat päivittäin. Mainostajien voi olla vaikea leikata sotkua potentiaalisten kuluttajien tavoittamiseksi. Uusia mainontatapoja kehitetään jatkuvasti yrittäen pysyä edellä mainosmaailman käyrässä. Useimmilta mainostoimistoilta odotetaan innovatiivisia ja aggressiivisia lähestymistapoja mainontaan, koska voi olla vaikeaa tavoittaa ihmisiä tavanomaisin keinoin.
Yksittäisten viestien määrä, jolle ihmiset altistuvat tiettynä päivänä, vaihtelee, mutta yleensä ihmiset kuulevat mainoksia radiosta, näkevät ne televisiossa ja painetuissa julkaisuissa, ovat vuorovaikutuksessa heidän kanssaan verkossa ja joskus vastaanottavat ne postilaatikoihinsa. Monet näistä yhteydenotoista ovat hyvin lyhyitä. Kuluttajat voivat hukkua päivittäin näkemänsä mainosmateriaalin määrästä ja sotkun yläpuolelle nousevat mainokset erottuvat.
Virusmarkkinointi on yksi tekniikka välttää mainonnan sotkua, samoin kuin sissimarkkinointi. Ihmiset voivat myös torjua mainonnan sotkua samalla kun he käyttävät perinteistä mediaa ja mainontatekniikoita olemalla luovia mainostensa kehittämisessä ja esittämisessä. Kun mainostajat sopeutuvat uusien lähestymistapojen kehittämiseen mainontaan, sotkua kehittyy ja heidän on pakko keksiä erilaisia tapoja tavoittaa kuluttajat.
On tärkeää ymmärtää mainonnan sotkun rooli kuluttajien sitoutumisessa mainontaan. Mainoskampanjoita kehittävien ihmisten on mietittävä muun muassa sotkua ja tavoitetta kohderyhmäänsä. Tutkijat tutkivat tapaa, jolla eri ihmisryhmät ovat vuorovaikutuksessa mainonnan kanssa, ja ottavat huomioon mainokset, jotka erottuvat tietyistä väestötiedoista, käyttämällä tätä tietoa mainostrategioiden kehittämisessä. Jos tiettyä väestötietoa ei tutkita hyvin ja miten tavoitetaan kyseinen kohderyhmä, sillä voi olla kalliita seurauksia mainostajille, kuten kampanjat, jotka kaatuvat, kun ne julkaistaan markkinoille.
Sen lisäksi, että mainonnan sotku on ongelma asiakkaille tavoittaville markkinoijille, se on myös muiden alojen ihmisten tutkimuksen aihe. Jotkut sosiologit ja psykologit ovat kiinnostuneita siitä, miten mainonta muokkaa sosiaalisia asenteita, ja he tutkivat mainonnan sotkua saadakseen lisätietoja siitä, miten mainonta vaikuttaa ihmisten ajatteluun, toimintaan ja käyttäytymiseen. Se on myös esteettinen huolenaihe joillakin alueilla, kuten kaupungeissa, joissa eräitä mainontamuotoja, kuten mainostauluja, on rajoitettu yhteisöjen kauneuden säilyttämiseksi.