Mainospalvelin on palvelintyyppi, jota käytetään verkkomainonnan tallentamiseen ja toimittamiseen verkkosivustoille. Palvelin voi tallentaa materiaalia yksittäisen yrityksen verkkosivustoille, jos kyseessä on paikallinen palvelin, tai sitä voidaan käyttää mainonnan toimittamiseen useille Internetin kattaville asiakkaille etäpalvelimelle. Mainospalvelimilla on myös muita ominaisuuksia, mukaan lukien kapasiteetti käyttäjätietojen keräämiseen ja tallentamiseen, napsautusten seuraamiseen ja muihin toimintoihin. Lukuisat yritykset tarjoavat mainospalvelimen etäominaisuuksia sivustoille, jotka ovat kiinnostuneita mainosten näyttämisestä, ja suunnittelevat paikallisia palvelimia yrityksille, jotka haluavat hallita omaa mainontaansa.
Mainospalvelin on omistettu yksinomaan mainontaan. Se tallentaa eri kokoisia ja tyylisiä mainoksia eri sovelluksiin, mukaan lukien bannerimainokset ja välimainokset. Mainospalvelin voi myös tallentaa video- ja äänimainoksia animoitujen mainosten kanssa. Kun joku saapuu palvelimelle yhdistetylle verkkosivustolle, pyyntö lähetetään ja mainos palautetaan. Mainokset muuttuvat, kun ihmiset selaavat sivustoa, sillä tämän tyylinen dynaaminen mainonta mahdollistaa enemmän näkyvyyden eri mainostajille.
Mainospalvelin voi pystyä räätälöimään mainoksia tietyille käyttäjille. Se voi seurata viittauksia, tottumuksia verkkosivustolla tai verkkosivustojen perheellä, sivun sisältöä ja niin edelleen näyttääkseen mainoksia, joiden se katsoo olevan osuvimpia. Joku, joka viettää paljon aikaa esimerkiksi sanomalehden verkkosivuston ruoanlaitto -osiossa, saattaa saada mainoksia ruokakaupoista, kulinaarisista toimittajista ja niin edelleen. Mainospalvelimet keräävät myös tietoja siitä, kuka klikkaa, ja seuraavat esimerkiksi ihmisiä, kuinka kauan ihmiset pysyvät yksittäisillä sivuilla ja koko verkkosivustolla.
Mitä älykkäämpi mainospalvelin, sitä kalliimpi se yleensä on, koska sen ylläpito vaatii enemmän työtä. Monilla mainosten näyttämisestä kiinnostuneilla sivustoilla ei ole tarvittavaa tukea mainosten luomiseen ja näyttämiseen omassa yrityksessä, ja he haluavat liittyä mainosverkostoon. Verkosto käyttää mainospalvelinta mainosten näyttämiseen, ja se tarjoaa yleensä jonkin verran hallintaa, jotta ihmiset voivat poistaa mainoksia, jotka eivät ole merkityksellisiä käyttäjilleen. Vastineeksi mainoksen sijoittelusta se tarjoaa pienen maksun napsautuksesta tai muulla perusteella. Yleensä mitä suurempi sivusto, sitä parempi mainostajien korvaus, koska ihmiset maksavat palkkion mainosten sijoittelusta voimakkaasti liikennöidyillä sivustoilla.
Irtisanominen on yleistä mainospalvelimilla, jotta mainosten toimitus on sujuvaa ja luotettavaa. Palvelimia päivitetään jatkuvasti uusilla mainoksilla ja algoritmeilla, jotta ne pysyvät ajan tasalla ja toimivat.